哺乳动物

哺乳动物（英语：mammals）或哺乳类（mammalians）是脊椎动物亚门四足总纲哺乳纲（学名：Mammalia）下属所有动物的统称，是羊膜动物两大演化支之一——合弓纲唯一尚存的种群，分胎盘类（绝大多数）、有袋类和单孔类三支亚纲。与属于羊膜动物另一演化支蜥形纲的爬行类和鸟类不同的是，哺乳类具有新皮质、毛发、三个听小骨和布满外分泌腺的皮肤，雌性还会用特化的汗腺——乳腺分泌富含营养的乳汁（哺乳）餵养幼崽。目前已得到人类正式记录的哺乳类有29个目约6400个物种，其中物种数量最多的有啮齿目（各种通俗意义上的“鼠类”）、翼手目（蝙蝠）和真盲缺目（刺猬、鼹鼠、鼩鼱等），多样性略低于以上三目的有灵长目（包含人类在内的猿、猴等）、偶蹄目（牛羊、鹿类、猪类、骆驼、河马和鲸豚类）和食肉目（猫科、犬科、熊类、鼬类、海豹等）。
以支序学的角度来看，哺乳类是合弓纲中唯一幸存超过中生代的成员。在约3亿年前的石炭纪末期羊膜动物分化出合弓纲和蜥形纲两大演化支后，蜥形纲演化出了各种爬行类以及翼龙、恐龙和后来的鸟类，但合弓纲依靠率先演化出牙齿特化、恒定体温和躯干完全离地的四足步行抢先霸占了优势的生态位，这些“盘龙目”合弓类动物是古生代早期最具优势的陆生动物种群。在二叠纪中期的奥尔森灭绝事件后，幸存的楔齿龙类盘龙目合弓纲动物演化出了兽孔目，因为已经开始具有一些和哺乳类相似的身体特征（比如原始毛发和被腭分隔出的独立鼻腔）而曾被误称为“似哺乳爬行动物”。兽孔目演替取代了其它幸存的盘龙目物种成为二叠纪后半叶的优势陆生动物，但在之后的瓜德鲁普世末期灭绝事件中被重创。在二叠纪—三叠纪灭绝事件后，幸存的兽孔目作为先锋物种虽然有过短暂的兴盛，但三叠纪愈加燥热的恶劣气候使得以伪鳄类为代表的蜥形纲主龙形类得以兴盛，并在史密斯-斯派斯期边界事件后首次取代了合弓纲的霸主地位。最早的哺乳形类是由兽孔目最多样化的犬齿兽亚目中演化而来，出现于2.34～2.32亿年前的晚三叠世，在卡尼期洪积事件之后逐渐演化成了真正意义上的哺乳动物。早期哺乳动物和早期恐龙几乎同时开始演化，但因为以恐龙和翼龙为代表的鸟跖类主龙在三叠纪末灭绝事件后就迅速崛起并抢占了优势生态位，失去先机的哺乳类只能依赖错位竞争在树林环境中昼伏夜出继续生活在蜥形纲的阴影之下。哺乳类真正开始崛起是1.25亿～8000万年前的白垩纪陆地革命，借着被子植物和传粉昆虫的共同演化趋势迅速辐射扩展物种多样性。在约6500万年前白垩纪-古近纪灭绝事件导致所有非鸟恐龙和翼龙灭绝后，现代哺乳动物的祖先利用新生代早期的生态位空缺逐渐崛起并终于重新压倒了蜥形纲的鸟类和爬行类，让合弓纲再次成为绝大多数陆地生态系统的优势种群。
作为四足动物，哺乳类的基本体态为四足步行，绝大多数都使用全部四肢在陆地上行走、奔跑和跳跃，但也有少数（主要是灵长目人亚科的物种，特别是人属）能直立只用一对后肢进行双足步行…