Apoptosis

细胞凋亡（英语：apoptosis，源自希腊语：απόπτωσις，有“堕落、死亡”之意），是一种程序性细胞死亡，发生在多细胞生物和一些真核单细胞微生物（如酵母）中。在细胞凋亡过程中，一些生化事件导致特征性的细胞形态变化，包括起泡、细胞收缩、核碎裂、染色质凝聚、DNA 碎裂和 mRNA 衰变，并最终导致细胞死亡。由于细胞凋亡，成年人平均每天会失去 500 亿至 700 亿个细胞，而8 至 14 岁的普通儿童每天大约会失去 200 亿至 300 亿个细胞。
与细胞坏死（一种由急性细胞损伤导致的创伤性细胞死亡）相比，细胞凋亡是一个受到严格调控的过程，能够在生物体的生命周期中为其带来优势。例如，在人类胚胎的发育过程中，手指（或脚趾）之间的细胞凋亡，使得手指得以互相分离。与细胞坏死不同，细胞凋亡会产生细胞碎片，称为凋亡小体。吞噬细胞能够吞噬和清除这些凋亡小体，防止细胞内容物溢出并对周围的细胞造成损害。
细胞凋亡是一个受到严格调控的过程，且一旦开始就无法停止。细胞凋亡可以通过两种途径之一启动。一种是内在（内源性）途径，即细胞因感知到细胞压力而自杀，另一种是外在（外源性）途径，即细胞因来自其他细胞的信号而自杀。微弱的外部信号也可能激活细胞凋亡的内在途径。这两种途径都通过激活胱天蛋白酶等蛋白水解酶来诱导细胞死亡。在这两条途径中，启动蛋白酶首先被激活，然后它激活执行蛋白酶，最后执行蛋白酶通过无差别地降解蛋白质来杀死细胞。
作为一种生物现象，细胞凋亡过程缺陷还被证明与多种疾病有关。细胞凋亡过多会导致机体萎缩，而细胞凋亡不足则会导致细胞增殖失控，例如癌症。Fas 受体和胱天蛋白酶等一些因子会促进细胞凋亡（称为促凋亡因子），而 Bcl-2 蛋白家族的一些成员会抑制细胞凋亡（称为抑凋亡因子）。

== 出现 ==
细胞凋亡是动物发育过程中的必经之路，已知的例子有：

从蝌蚪到蛙的变态发育
昆虫的蜕变
高等哺乳动物指间蹼的消失，如人体胚胎发育中，胚胎长到第5周时出现扁盘状的肢体萌芽，手指和脚趾之间的蹼消失，四肢才能顺利形成其最终形态。
眼睛中玻璃体和晶状体的细胞死亡，是眼睛对光通透重要的一步。
就算在成熟的个体中，细胞凋亡也是必不可少的：

细胞数目和组织大小的控制
组织的更新（如鼻的嗅表皮、皮肤表皮细胞的更替）
免疫系统对丧失功能的或是有潜在危险的细胞进行选择和清除，如自然杀手细胞（NK）对癌细胞的非专一性胞杀作用。
清除坏变的细胞
赋予中枢神经系统可塑性。研究人员尝试在胚胎期激活小鼠的bcl-2基因。该基因会阻止神经细胞的细胞凋亡过程。出生的小鼠脑部神经元数量因此比正常的小鼠多，容积变大。但在测试中显得比正常小鼠迟钝。
对生殖细胞进行选择（大约95%的生殖细胞会在其成熟之前通过细胞凋亡被清除）
目前在细胞凋亡与癌症发生和各种自身免疫性疾病之间的关系有着很多研究。人们希望激发癌细胞的细胞凋亡…