颠倒乾坤

伦道夫·杜克（）和莫蒂默·杜克（）兄弟在宾夕法尼亚州费城合伙开办杜克与杜克商品经济公司（），两人对先天与后天问题观点相反，决定开展实验并下赌注。实验内容是把社会阶层天差地远的两人身份互换，观察两人何去何从。杜克兄弟看到公司教育良好且彬彬有礼的常务董事路易斯·温索普三世（）遇到底层街头骗子比利·雷·瓦伦丁（），温索普坚持要求警察将涉嫌抢劫未遂的瓦伦丁逮捕，杜克兄弟决定就用这两人实验。

杜克兄弟手下克拉伦斯·比克斯（）设计陷害温索普，后者突然变成众人眼中的窃贼、毒贩、花花公子并被公司开除，银行账户冻结，杜克家族大宅拒绝他进入，杜克兄弟的侄孙女佩内洛普（）本已同温索普订婚，此时也翻脸不认人，和朋友羞辱他。温索普和帮忙的妓女奥菲莉亚（）成为朋友，承诺将来摆脱困境时一定付她大笔好处。杜克兄弟保释瓦伦丁并任命他出任温索普的职位，还把温索普的房子给他住。瓦伦丁上任后颇显得心应手，用街头滚打的经验达成目标，行为举止也变得有礼起来。

温索普在公司圣诞聚会期间混入，把毒品放进瓦伦丁的办公桌企图陷害，被人发现后挥动手枪在混乱中逃出大楼。杜克兄弟决定把实验赌注定为一美元，准备把瓦伦丁赶回街头，而且不打算恢复温索普的地位。瓦伦丁无意中听到两人密谋后去找温索普，后者此时已经服下过量药品自杀。瓦伦丁、奥菲莉亚和温索普的管家科尔曼（）悉心照顾温索普恢复健康，告诉他原来一切都是杜克兄弟仅一美元的赌局。两人从电视中发现比克斯正将美国农业部的橙子作物秘密报告送交杜克兄弟，然后想起杜克兄弟向比克斯支付的巨款，明白杜克兄弟企图提前获得内线消息，操纵冷冻浓缩橙汁市场。

瓦伦丁等人新年前夜登上比克斯所乘火车，打算把比克斯手中报告换成预测橙子作物欠收的假报告。比克斯发现后企图杀人，但被火车上的大猩猩打昏。四人把比克斯扮成大猩猩，把他关进装有真大猩猩的笼子，然后代替比克斯把报告交给杜克兄弟。温索普和奥菲莉亚拥吻，与瓦伦丁带着科尔曼和奥菲莉亚的毕生积蓄赶赴纽约。

杜克兄弟在商品交易大厅将所有资本投入购买冷冻浓缩橙汁期货，两人在交易商中颇具影响，其他人纷纷跟进，价格因此抬高，瓦伦丁和温索普趋机高价短仓|卖空冷冻浓缩橙汁期货。新闻称橙类作物预测收成正常，橙汁期货价格随即暴跌，瓦伦丁和温索普此时又从众人手中以低价买入，但就是不从杜克兄弟手中买，对冲不久前卖出的期货，赢得巨额利润。收市钟声响起，瓦伦丁和温索普告诉杜克兄弟，称两人打赌能否在发大财的同时把杜克兄弟变成穷鬼，温索普接下来把“输”掉的一美元递给瓦伦丁。交易所经理及助手找上杜克兄弟要求他们保证金交易|追加保证金，但杜克兄弟承认他们拿不出3.94亿美元（相当于年的美元），工作人员于是下令卖掉杜克兄弟在交易所的席位，两人立即破产，公司和个人资产均被没收。伦道夫捂住胸口倒下，莫蒂默徒劳地大声要求重新开市挽回损失。瓦伦丁、温索普、奥菲莉亚和科尔曼四名大富翁在热带海滩度假，同时笼子里的比克斯和大猩猩被装上开往非洲的大船。