太阳系

太阳系是由太阳和受到它引力束缚而围绕着它公转的天体组成的行星系统。太阳系大约形成于46亿年前，当时一个分子云的密集区域坍塌，形成了太阳和原行星盘。太阳是一颗典型的主序恒星，通过在其核心处的氢融合成氦的核融合来保持流体静力平衡，并从其外层的光球层释放出这种能量。天文学家将其归类为G型主序星。
绕太阳运行的最大天体是八颗独占轨道的标准行星，由内向外分别是四颗岩石行星（水星、金星、地球和火星）、两颗气态巨行星（木星和土星）以及两颗冰巨行星（天王星和海王星）。目前天文学界的共识是太阳系至少有九颗矮行星：谷神星、亡神星、冥王星、妊神星、 创神星、鸟神星、共工星、阋神星、和 赛德娜。有大量的太阳系小天体，如小行星、彗星、半人马小行星、流星体和行星际尘云。其中一些天体位于小行星带（火星和木星轨道之间）和古柏带中（海王星轨道外）。六颗行星、七颗矮行星和其他天体都有天然卫星围绕着运行。太阳系超过99.86%的质量在太阳中，其余近90%的质量在木星和土星中。
太阳系不断被太阳的带电粒子——太阳风淹没，形成太阳圈。距离太阳约75-90AU ，太阳风停止之处，称为日球层顶。这是太阳系到星际空间的边界。太阳系的最外层区域是理论上的欧特云，是长週期彗星的来源，延伸到半径2,000–200,000 AU。距离太阳系最近的恒星——毗邻星位于 4.25光年（269,000天文单位）处，与太阳一起都属于银河系的猎户臂。

== 名词解释 ==

轨道环绕太阳的天体被分为三类：行星、矮行星、和太阳系小天体。
行星是环绕太阳且质量够大的天体。这类天体：

有足够的质量使本身的形状成为球体；
有能力清空邻近轨道的小天体。
能成为行星的天体有8个：水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星。
在2006年8月24日，国际天文联合会重新定义行星这个名词，首次将冥王星排除在大行星外，并将冥王星、谷神星和阋神星组成新的分类：矮行星。矮行星不需要将邻近轨道附近的小天体清除掉，其他可能成为矮行星的天体还有塞德娜、厄耳枯斯、和创神星。从第一次发现的1930年直至2006年，冥王星被当成太阳系的第九颗行星。但是在20世纪末期和21世纪初，许多与冥王星大小相似的天体在太阳系内陆续被发现，特别是阋神星更明确的被指出比冥王星大。
环绕太阳运转的其他天体都属于太阳系小天体。
卫星（如月球之类的天体），由于不是环绕太阳而是环绕行星、矮行星或太阳系小天体，所以不属于太阳系小天体。
天文学家在太阳系内以天文单位（AU）来测量距离。1AU是地球到太阳的平均距离，大约是149,597,871公里（92,955,807英里）。冥王星与太阳的距离大约是39AU，木星则约是5.2AU。最常用在测量恒星距离的长度单位是光年，1光年大约相当于63,240天文单位。行星与太阳的距离以公转週期为周期变化着，最靠近太阳的位置称为近日点，距离最远的位置称为远日点…