伯利恒

伯利恒（阿拉伯语：بيت لحم，罗马化：Bayt Laḥm，，意为“肉房”；希伯来语：בית לחם，罗马化：Bēṯ Leḥem，发音：[bet ˈleχem]，意为“面包房”），旧名以法他（希伯来语：אֶפְרָת \ אֶפְרָתָה；阿拉伯语：افراتة），或译白冷，是位于巴勒斯坦约旦河西岸地区的城市，座落在耶路撒冷以南10公里处，人口约3万人；为伯利恒省的首府，也是当地文化和旅游业的中心，同时以基督教核心人物耶稣的出生地而为世人所知。
对于基督教而言，伯利恒是耶稣的出生地，因而被视为基督教的圣城之一，也是世界上最早出现基督徒团体的地方之一；不过近年来由于移民的原因，该城基督徒团体的规模已有所收缩。另根据《圣经》记载，伯利恒也是大卫王的出生地、以及加冕成为以色列国王的地方。城外有对犹太教有重要意义的拉结墓。
伯利恒在历史上曾经被众多的帝国所统治。目前，以色列控制着伯利恒的进出口，而日常行政由巴勒斯坦民族权力机构进行管理
。在现代，伯利恒以穆斯林占多数，但仍然拥有巴勒斯坦最大的基督徒社区之一。伯利恒都市聚集区包括毗邻的2个城镇：Beit Jala和Beit Sahour，以及Aida和Beit Jibrin难民营。伯利恒的经济支柱是旅游业，尤其是在圣诞节期间，由于该市拥有圣诞教堂，成为基督徒的朝圣地。伯利恒拥有30多家旅馆和300个手工业作坊。

== 历史 ==

=== 圣经时代 ===
该城位于多山的犹大王国，最初叫“以法他”，意为“富饶”；又名“伯利恒以法他”、“犹大伯利恒”、和“大卫之城”。圣经里第一次提到该城，是说到雅各最钟爱的妻子拉结在生便雅悯时，难产死在这里，埋葬在通往以法他的路边，就在城市的北面。而根据路得记的记载，山谷向东就是摩押人女子路得故事的发生地点，那里就是她来到财主波阿斯的田地拾取麦穗的地方，也有她和婆婆拿俄米回到这座城市的小路。
伯利恒也是以色列第二位国王大卫的出生地，也是他受先知撒母耳用圣膏油膏抹，成为以色列国王的地方；当大卫在亚杜兰洞时，三个勇士冒着生命危险闯过非利士人的营地，到伯利恒城门旁的井里打水献给大卫。

=== 耶稣的出生地 ===

在耶稣出生以前的数百年，以色列的先知弥迦在《弥迦书》的第5章第2节（“伯利恒以法他阿，你在犹大诸城中为小，将来必有一位从你那里为我而出，在以色列中作掌权者；祂是从亘古，从太初而出。”）中，预言弥赛亚将要出生在伯利恒。根据路加福音2章4节的记载，耶稣的父母本来居住在加利利的拿撒勒，但是由于罗马皇帝奥古斯都下令在全国范围内普查人口，而回到祖先大卫的城伯利恒，因此耶稣就出生在伯利恒。此后，他们全家又回到了拿撒勒。马太福音2章则记载希律王杀死了伯利恒城内及其四境所有2岁以内的男孩。在这卷福音书中，记载耶稣的养父约瑟在梦中得到警告，全家得以及时逃往埃及，躲过了这次屠杀，直到希律死后才返回。约瑟再一次在梦中受到天使的警告…