Two Kinds of Women

印度的种姓制度是依据种姓进行社会分层的典型范例，在民族志研究中具有代表性意义。其起源可追溯至古代印度，并在随后的历史进程中，受到中世纪、近代早期和现代印度，特别是蒙兀儿帝国衰落以及英属印度确立之后的各个统治精英阶层的塑造与改造。
印度的种姓制度起源于古代，最初以瓦尔那为核心进行阶层划分。婆罗门（祭司）和在一定程度上居于次要地位的刹帝利（统治者与武士）构成社会的精英阶层，其后依序是吠舍（商人、商贾和农民），以及地位最低的首陀罗（劳动者）。然而，在这个传统的瓦尔那体系之外，还存在着遭受压迫、边缘化和迫害的达利特（亦被称为不可接触者，或称贱民）以及阿迪瓦西（部落居民）。随着历史演进，种姓制度日趋僵化，而迦提的出现更进一步加剧这种固化现象，催生出当地成千上万个新的种姓和亚种姓。随着伊斯兰教在印度次大陆扩张（参见印度次大陆穆斯林时期），种姓的区别也在穆斯林社群内部逐渐形成。而在英国殖民统治时期，英国政府透过人口普查的分类方式，并给予基督徒和特定种姓群体优待，进一步将种姓制度巩固。然而当地于1920年代发生的社会动荡，促使政府采行政策转向，推动平权行动。时至今日，印度境内约有3,000个主要种姓，其下又细分为大约25,000个亚种姓。
种姓制度造成的差异不仅限于印度教社群，在印度次大陆的其他地区和宗教中也曾存在，例如在尼泊尔的佛教、基督教、伊斯兰教、犹太教和锡克教等。许多改革派的印度教运动、佛教、锡克教、基督教以及当代的新佛教运动都曾对这种制度提出质疑并致力于改革。此外，印尼的峇厘岛因受到印度文化的影响，也有种姓制度存在。
印度自1947年独立后便在宪法中明文禁止基于种姓的歧视，并推行多项平权政策，以提升历史上长期遭受边缘化的群体。然而，虽然有这些法律和政策，种姓制度在印度社会中依然根深蒂固，基于种姓的歧视、隔离、暴力以及不平等现象至今仍持续存在。

== 定义与概念 ==

=== 瓦尔那、迦提与种姓 ===

==== 瓦尔那 ====

"瓦尔那"意指类型、秩序、颜色或阶级，它是一种将人群划分为不同社会阶层的体系，最早起源于吠陀时期的印度社会，并在古代印度文献中被频繁提及。这个体系包含四个主要的阶层：婆罗门（司祭阶级）、刹帝利（统治者、管理者与武士，亦称为罗阇尼亚（Rajanyas））、吠舍（工匠、商人、贸易商与农民）以及首陀罗（劳动阶级）。但须注意，瓦尔那的分类也隐含第五个范畴，指的是那些被认为完全处于这个体系之外的群体，例如部落民族和达利特（亦被称为"不可接触者"）。

==== 迦提 ====

迦提在古代文献中指的是"出生"，被提及的频率较低，且与瓦尔那有明确的区别。瓦尔那共有四个，但迦提却有成千上万个。迦提是复杂的社会群体，缺乏普遍适用的定义或特征，而且与过去常被认为的不同，更具弹性和多样性。
某些研究种姓制度的学者认为迦提的基础在于宗教，他们假定印度生活中神圣的元素也将世俗方面涵盖在内…