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道教是起源于中国的民族宗教，据传其思想最早源于黄帝（黄帝学派讬言），而具组织性的修行团体的最早形式为于吉于公元126-144年间所开创的太平道和张道陵所创立的五斗米教（天师道的前身），奉道家创立者老聃为道祖（现存的少许分支教派对此稍有歧义，但大多数主要派系还是尊老子为道祖），最早可以上溯到原始社会时期中国人的祭天、祭祖等祭祀及巫术崇拜活动，至春秋战国时期吸收神仙方术产生了方仙道，后融合道家、阴阳家的「五行」、「阴阳」等思想合并形成黄帝学派，在汉代中后期形成黄老道，经南北朝时期的改革及佛教传入一事所带来的影响，及元、明时期的宗派融合，逐渐演变成现在人们所熟悉的道教。但自近代起，道教逐渐衰落。
道教是一个崇拜多位神祇的多神教，主要宗旨是达成长生不死、得道成仙、济世救人等目标。道教在中国传统文化圈中佔有重要地位，在现代世界也积极发展。为战国时代诸子百家之一的道家只是哲学理论，道教吸收了以「道」及「德」为核心概念的理论体系，并且将哲学家神格化；但直到汉朝中后期才有教团产生。张陵在益州（在今四川省）的鹤鸣山修道，创立了天师道，信奉老子为太上老君，建立二十四治作为传教区域。至南北朝时道教宗教形式逐渐完善。唐代太宗皇帝因老子（太上老君）姓李，与国姓相同，于是尊封老子为唐室先祖。所信仰的神仙大致可分为两大类，即“神”和“仙”；其中， “神”指的是神祇，含天神、地祇、物灵等；“仙”指仙真，是后天经过修炼得道、神通广大、变化莫测而又长生不死之人。
道教以“道”为其教义的核心，认为“道”是化出中原万物的本原。道教（包括道家、术士等）、儒学和佛教合称「三教」，为中华传统文化的主要构成部分，是在其中占据着主导地位的理论学说和寻求有关实践练登圣的方法。
现在学术界所说的道教，是指在中国古代宗教的基础上，承袭了方仙道、黄老道和民间天神信仰等大部分宗教的相关观念及修持方法并逐步地形成的以“道”作为最高崇信对象。道教一词被用来指称主要奉太上老君为教主，并且以《道德经》等教典为修仙、修真境界主要经典和追求修炼得道的一种中国式宗教，道教成仙的主要方法大致可以归纳为五种，服食仙药，外丹等，炼气与导引，内丹修炼，并藉由道教科仪与本身法术修为等仪式及行善积德来功德成仙，常见后来的多为内丹修炼和功德成仙者与道术的修练者。
在漫长的历史上，道教与佛教之间一直有着复杂的互动。佛教在传入中华一段时间后，便开始与中华本土宗教互相竞争，个别僧尼曾经把当时本土宗教所崇拜的各种鬼神斥为邪恶的狐鬼精魅以试图突显正义的佛门弟徒所具有的优势。然而，有人认为佛教刚传入中国时，曾经借用道教所使用的词语来阐述佛教思想，让人们更容易理解和传播，而道教也吸收了佛教的许多相关观念，以此使道教的内涵变得丰富，故此佛教与道教互相包容和和谐地共同发展一事是历史上它们之间的互动的主流趋势。

== 发展历史 ==

=== 起源 ===
道教是中国土生土长的宗教…