可怜天下父母心

陈志康（张活游饰）是小学教员，和李玉薇（白燕饰）两夫妇养有二男二女，过着寒微的生活，新近又添了一个幼女；志康还有一个不常来往的富有表姐（叶萍饰）。女儿小薇（王爱明饰）负责做饭，很招一个邻居大妈的喜欢。天寒地冻，两个男孩儿只好挤在一起睡觉，志康不得已当掉了结婚戒指。

志康在学校打抱不平与校长冲突，结果被开除，求职又由于同情比他更不幸的人而主动放弃，家里更加揭不开锅了。玉薇上表姐家借钱，但表姐在丈夫和三姑六婆的劝说下只给了玉薇二十文，让她赎回棉被。她常常头痛，瞒着志康，终于有一日撑不住病倒。小康（黎小田饰）为了给妈治病，鼓动四个孩子不上学上街乞讨，结果被落魄归来的志康撞见，路上志康还碰到已沦为乞丐的林老师（杨业宏饰）（后来饿死在街头）。经原来学生介绍他曾短暂到私立小学工作，可不久又失业。玉薇知道孩子们逃学后责打他们，直到最后从小乐（冯宝宝饰）口中问出他们下午的去处。志康原来的学生帮忙，让两个男孩儿利用业余时间打点他们的小店以赚取收入。

经人介绍，志康撰写了小说《可怜天下父母心》向出版社投稿，但由于销路不好没能立刻发表，编辑答应向另一家出版社推荐。邻居向玉薇提议收养小薇，但小薇割舍不了同家里人的亲情，最终此事作罢。为了给孩子看病，志康连夜写稿，肺病发作，咳出血来。幼女重病，志康向放高利贷的借钱，但仍没能挽救她的性命。他还不起利息，结果被人毒打。连续的打击使他万念俱灰，买了毒药回来要和家人一起自杀。

影片末尾，志康目睹一个母亲情愿替准备跳楼的儿子去死、一个父亲甘愿代替犯了抢劫罪的儿子承担罪责，受到很大震动，他飞奔回家，发现孩子们睡着了，而玉薇还活着——她舍不得孩子们，没把毒药放到汤里。志康的小说终于出版，一家人终于又见到了光明。