肥皂

肥皂（soap）或皂、皂类，是一种脂肪酸（有时为其他羧酸）的盐，常用于清洁剂、润滑剂等其他应用。日常使用的皂类，大致分为肥皂（laundry soap）、
香皂（toilet soap）和药皂（medicated soap）。
化学上，“皂”的精确而狭义的定义为：由高级脂肪酸（通常是碳链长度在C12到C18之间的脂肪酸，如硬脂酸、软脂酸、油酸）与碱金属（如钠、钾）或有机碱（如三乙醇胺）化合而成的盐。工业上，所称的松香皂、环烷酸皂，其实应属于酸盐类，但被概括为广义上的皂；而合成表面活性剂，如烷基苯磺酸钠，不称为皂。
人类使用肥皂已有数千年历史。在家庭应用中，肥皂常用作个人清洁用品的表面活性剂，通常是固体块状形式。

== 名称 ==
肥皂又称：香皂、雪文、茶箍（台语）、饼药（潮汕话）、番枧（粤语）、胰子（中国古代的旧称）。
在西方工业传进中国之前，肥皂一词的意义与现代定义不同。肥皂此称呼最早见于北宋《物类相感志》“指甲中有垢者，以白梅与肥皂一处洗，则自去”。南宋周密《武林旧事》，其中提及“肥皂团”，此为肥皂荚的果肉揉碎、去核，蒸煮捣烂成泥，再掺入白面与香料或中药材，接着揉搓定型以及阴干，最后制成的球状洗涤物。
肥皂荚这种植物名称，则最早见于北宋《开宝本草》，该书明确区分了普通的皂荚与荚果肥厚的肥皂荚，并指出肥皂荚“子肥厚，多脂肉”，其肥厚果荚含有皂素，可用于洗濯。而皂荚的荚果干瘪、纤维多、不含肉质，无法煮熟捣烂捏搓成团，只能煎汁洗涤头发、丝绸和贵重器物，研粉揉搓洗手或洗脸，或直接捶击捣衣。

== 历史 ==
古代不管是东西方，最早的洗涤成份不外乎都是碳酸钠和碳酸钾。前者为天然湖矿产品，后者则是草木灰的主分。
虽然肥皂发明的时间很早，块状的肥皂却是奢侈品，直到十九世纪才广泛由一般大众所使用。

=== 远古文明 ===
类似肥皂的物品可追溯至西元前29世纪的古巴比伦。
考古学家曾在一块苏美尔黏土板上（可追溯至约公元前2500年）发现了最早的类似“肥皂”的化学反应配方：将油与草木灰加热混合，用于清洗羊毛衣物。而西元前23世纪时，在巴比伦的泥板上已有记载由水、硷和肉桂油组成的肥皂配方。
在古埃及，肥皂状产品最早见于公元前1550年的埃伯斯纸草卷，通过将油脂与从trona矿物中提取的苏打结合制成。艾德温·史密斯纸草文稿表明古埃及人在西元前15世纪，亦用油脂和硷性盐制造皂类物质，并用其定期洗澡。
在那波尼德王统治时期（公元前556–539年），一份配方包括uhulu灰、柏树油和芝麻籽油，专用于“为侍女清洗石头”。这些配方并非真正的肥皂，但为后世发展奠定了基础。实验显示，美索不达米亚的香水制作过程中反复清洗材料或许就催生了肥皂，与纺织品清洁的文化证据相符。据报道，在伊拉克南部古城吉尔苏发现了最早的肥皂。

=== 古代西方 ===
在古代西方社会，真正的肥皂（能起泡、可制成硬块或软块的形式…