转轮手枪

转轮手枪（英语：revolver，也称wheel gun）是一种属手枪类的小型单管枪械，拥有转轮式的弹巢（cylinder），一般有6个膛室，另外也有少至4个多达12个膛室的设计。外摆式弹巢的转轮手枪为了配合多数人使用右手的习惯，多为向左90度转出弹巢以装填弹药，因此中文常称为左轮手枪，其实原名称为转轮手枪，与左右无任何关联。
左轮手枪的子弹安装在转轮弹仓中，可以连续发射而不用在每次发射后重新装填弹药。
左轮手枪在19世纪出现，因其可靠和威力强大而风靡一时。后来装弹量更多、体积更小的半自动手枪逐渐取代了左轮手枪。但左轮手枪因为可靠、便于维护和便宜，目前在一些警用、运动射击和私人防卫的领域仍然有人使用。

== 历史 ==

=== 早期 ===

转轮枪设计早在1580年前后于欧洲大陆的法、普、意国出现，为单管转膛，燧石击发的长枪。膛室尾端侧面开有导火孔，以活门遮盖，当弹膛转至顶端与枪管对齐并导火孔朝上时活门开放；1718年英国律师James Puckle发表同一类型的装弹9发的转轮燧石枪（Puckle Gun），从口径和体积上更趋近小型火炮；英国人Elisha Collier更于1818年取得转轮燧石枪的英国专利。
另一种早期的设计是多枪管转轮手枪Pepper-box(意译胡椒罐)，因为较单管的可靠而在十九世纪初流行过，可是过分笨重从未完全普及过。
但早期的燧发单管转轮枪和多管转管枪，开火时的振动会致其它膛室尤其是导火孔处火药泄漏，即便小心使用，可靠性也不高，无很大实用价值。
随着火帽击发的出现，弹膛密封和击发可靠性都大幅提高。1835年美国人塞缪尔·柯尔特改进前人的设计，制造出前装黑火药弹并以火帽发火的线膛单管转轮手枪，获得英美两国的专利。虽然击发可靠性和弹道稳定性与现今的定装弹仍有差距，但在当时采用了多项先进技术，满足了当时对连发枪的需求；并得以小型化，尽管相比即现今的手枪要大得多。由于柯尔特的推销技巧了得，以及美国不像当时欧洲为了保密，由国营或垄断的私营兵工厂独佔一切枪械新科技，所以柯尔特才能以其名字流传于世，以致后人将他与转轮手枪之间划上等号，柯尔特甚至被误认为是第一把转轮手枪发明者。而南北战争成为了转轮手枪（步枪）首次活跃的战场。
这是当时因为专利和保密法例，经常有不同的厂家独立地发明相似的设计，也有时因为买不起专利权或等不过专利权到期，引致一些枪厂被逼放弃市场和关闭，而使公众误解谁是第一个发明者。
起初的柯尔特转轮手枪，如柯尔特沃克转轮手枪或柯尔特骑兵型转轮手枪，虽然外观和现代转轮手枪相似，并且使用相似的机械结构转动和发射，可并不表示和现代左轮一样方便，实际并不使用现代定装弹药和金属弹壳。为了适应威力随时过大（难以控制每次装药分量的散装火药），转轮都造得十分厚重结实以防止炸膛，和现代左轮的外观分别是当时的转轮没有沟槽(non-fluted)的，所以是非常笨重…