动物界

动物也称后生动物（学名：Metazoa），是一类大多具有自主移动性、细胞膜中含有胆固醇的多细胞真核生物，在生物分类学上构成名为动物界（学名：Animalia）的分类阶层，与植物、真菌和原生生物等界一起构成了生物三大域中的真核域。
动物主要分基群的多孔动物（海绵）和具有宏观移动性的真后生动物，后者细分为刺胞动物、栉板动物、扁盘动物和两侧对称动物，共五大总门。多数通俗意义上的现生动物物种都属于两侧对称动物，身体结构至少在胚胎发育时期会沿着纵轴正中矢状面呈现左右对称，其中最为突出的是原口动物和后口动物两大演化支，前者包括大部分无脊椎动物，如节肢动物、软体动物、环节动物、扁形动物等，其中前两者的物种多样性最为繁盛；后者则包括了棘皮动物、半索动物和脊索动物，其中最为成功的类群是脊索动物的冠群——脊椎动物（有头类）。除了少数与藻类形成共生的混养生物特例（比如绿叶海天牛和胚胎期的斑点钝口螈），几乎所有动物都是必须从别处觅食摄取有机物来满足代谢需求的异养生物，除少数物种外都必须呼吸氧气满足细胞呼吸。动物主要依赖有性生殖进行繁衍，而且其胚胎发育过程从空心细胞球（囊胚）开始，会经历一系列生命周期最终发展成性成熟的成体。大部分动物都具有一定移动性和一定程度特化的肌肉细胞，其中真后生动物大多拥有神经组织和简单的网状神经系统，两侧对称动物则普遍出现特殊感觉的头部化，其中很多类群都演化出了以脑和神经索为核心的中枢神经系统。
在元古宙后期的拉伸纪晚期，多细胞生物终于结束了“无聊十亿年”的硫化缺氧窘境，伴随着新元古代氧化事件出现了以原始海绵为代表的最早的动物生命形式。所有现存动物共有的6331个基因组已经被确认，这些基因可能来自6.5亿年前的一个前寒武纪的共同祖先。在成冰纪雪球地球事件的大冰期消退后，早期动物在埃迪卡拉纪出现了第一次演化辐射——阿瓦隆大爆发，出现了以埃迪卡拉生物群为代表的一大类结构复杂的生物，其中包括最早的刺胞动物和两侧对称动物。在埃迪卡拉纪末灭绝事件之后，大约5.42亿年前开始的寒武纪大爆发在较短期内出现了许多具有矿化骨骼和快速运动能力的海洋生物，就化石记录来看大多数现代动物所在的门都演化自这些寒武纪生物。这些早期动物的后裔在之后显生宙的5.4亿年间经历了五次大规模的和不计其数的中小型灭绝事件，只有约千分之一的物种延续至今，其余全部灭绝消亡且只有少数留有化石记录。
目前已有逾150万个现生动物物种被发现和命名，个体的尺寸从8.5微米（0.00033英寸）到33.6米（110英尺）不等。各个动物类群与其栖息环境、生态位和与其它生物之间的关系有着复杂的相互作用，形成了繁杂的生态系统和食物网。在所有现存动物中，节肢动物、软体动物和脊椎动物是最为成功的“御三家”，占据了食物链几乎所有中上级的生态位，而其余的动物类群则主要承担食物网底层的初级消费者、食腐/食碎屑者或寄生者的角色。这其中物种多样性最丰富的类群是节肢动物门下六足亚门的昆虫纲…