Aurora

极光，是一种等离子体现象，主要发生在具有磁场的行星上的高纬度区域，而在地球上的极光带即是经度上距离地磁极10°至20°，纬度宽约3°至6°的区域。当磁暴发生时，在较低的纬度也会出现极光。
现代物理学对其产生原理有详细描述，地球上的极光是由于来自磁层和太阳风的带电高能粒子被地磁场导引带进地球大气层，并与高层大气（热层）中的原子碰撞造成的发光现象。极光不只在地球上出现，太阳系内的其他一些具有磁场的星体上也有极光

== 历史回顾 ==

=== 古代观点 ===
极光发现的历史很早，许多解释极光的迷信或过时的理论已经存在数百年了。

《河图稽命征》上说：“附宝（黄帝之母）见大电光绕北斗权星，照耀郊野，感而孕二十五月，而生黄帝轩辕于青丘。”这很可能是指极光。
塞内卡在他的第一本书《大自然的疑问》（Naturales Quaestiones）中说极光是弥漫的，许多图绘是来自亚里斯多德；他将极光分类（当极光呈现环状或是天空中一个大洞的边缘，就称为井或"putei"，看起来木桶的称为"pithaei"，"chasmata"与英文的chasm（鸿沟）有相同的字根，像胡须时称为"pogoniae"，而像柏树时称为"cyparissae"），描述五花八门的颜色，并自行判断它们是在云的上方还是下方。他回忆说在台比留（西元14-37年的罗马皇帝）时代，在奥斯提亚安提卡（Ostia Antica）上出现了颜色非常红且强烈的极光，当地附近的驻军基于救火的职责所在，急驰到城市。
古希腊探险家/地理学家皮西亚斯也曾提到极光。
极光在历史上曾有不少的名称，克里族（北美洲的印地安人）称它们是“舞动的精灵”。在中世纪的欧洲，极光被视为来自神的标志。

=== 近代以来科学概念与研究发展历史 ===

1619年，伽利略以罗马神话的曙光女神奥罗拉（Aurora）之名创造出"aurora borealis"一词。伽利略解释极光是由反射从地球上上升蒸气的太阳光。法国数学家皮埃尔·伽桑狄在1621年以希腊语的北风称之为"Boreas"。
沃尔特·威廉·布赖恩特在他的书《开普勒》（1920）一书中写第谷·布拉赫“认为顺势疗法医师似乎有什么东西，他怀疑是硫，治癒了北极光的硫磺蒸气带来的传染性疾病”。
1741年，欧罗夫·休尔特和安德斯·摄尔修斯观测到出现在头顶上方的极光，并描述为受到磁场控制。这表示（以后获得证实）大电流会与极光有所关联，流出的区域就是极光的源头。
本杰明·富兰克林认为“神秘的北极光”是北极地区被水和其它的湿气增强了浓度而强化的带电粒子。
19世纪中后期，伊莱亚斯·罗密士（1860）和稍晚的赫尔曼·费茨（Hermann Fritz, 1881）先后详细叙述极光与磁场的关系。
1882年，特隆欧尔（S. Tromholt）确定极光主要出现在围绕地球磁极约2,500公里半径的环形"极光带"。在距离磁极约2,000公里的地理北极则几乎不曾出现过极光…