天堂

天堂，有时也称为天国，字面意思即天上的殿堂、国度，很多宗教和心灵哲学认为人死后的生命形式将存在的处所。

== 普遍观点 ==
一般认为，天堂通常是出于人对于生死无常的恐惧和因果报应观念的产物，但实际上在上古神话和原始宗教中，天堂的概念并未成型，如在早期华夏文明中，一般人死后要下到黄泉或回归自然，圣贤死后虽有升天的说法，但并没有关于天国的具体描述，关于天界只有“上帝”或曰“天帝”的抽象概念，认为其是主宰者，需要向其祷告和祭祀，这种观点在世界很多文明中都是相似的。
进入人类信史时代后，在某些神话和宗教体系出现了天堂乐园的观念，如古希腊诸神所居住的乐土，但有学术观点认为，这似乎只映射了过去的黄金时代，或者是诸神所居住的地方，和人死后无必然的关系，并无人死后成为神升天的普通观点。
直到约在三千多年前，宗教体系越发成熟，出现了新的教义，认为人死后，因为生前的行为，或给世人与神明正面的评价，得到后人的供奉为英雄和圣人者，可能能够与神在一起，或者到一个专属的场所中享福。这便是天堂观念的起源。如印度诸宗教（婆罗门教、佛教）等认为人的业主导着生死，生前多行善可以轮迴入天界中享福；亚伯拉罕一神教皆认为，接受耶和华的旨意而在人间遵行，可得以升入天堂和耶和华同在；中国民间信仰在儒释道三教合流和敬天法祖观念的影响下形成了独特的世界观，认为在世间行善助人者可以升入天界享福，尤其是在人间有大威望者，更是能够得到赏封做神仙界的官员，如体现在古代朝廷的封神行为；另如埃及神话、宗教中的雅卢，北欧神话、宗教中的英灵殿等，这些都是天堂在各地文化中的体现和雏形。
在当今世界，由于基督教等一神教的影响力，当提及“天堂”时，人们多以耶和华的殿堂为原型进行想象和思考。但正如在汉语语境下，“天堂”或日语词源的“天国”词汇指称的多是一神教中的天堂，“天界”、“天庭”的形象又以玉皇大帝（或部分佛教徒眼中的帝释天神）和诸天兵天将为主，这种因词源、地域文化而不同的现象，在世界各国都有类似体现。

== 中国民间信仰 ==
在中国民间信仰中，天堂、天庭、天界等都是同义语。早期华夏文明将居于天界的主宰神称为“上帝”、“天帝”、“昊天上帝”、“明明上帝”、“帝”等，是一个抽象概念。佛教传入后，儒释道三教合流，以及神话志怪小说的推动，民间信仰中的天界逐渐成型，即指与地上的人间相对的以玉皇大帝为天庭皇帝的神仙天界，神人两界，各守其道，相安无事，神仙有可能下凡到人间巡视赏罚。
在早期华夏文明中，一般人死后会下到黄泉以生前的身份继续生活，或会回归自然（如《庄子》中记载的“鼓盆而歌”的典故），圣贤死后则会升天并「在帝左右」（如《诗经．大雅．文王》：文王陟降，在帝左右）。三教合流后，受佛教行善升天的因果轮迴观的深刻影响，普遍相信义人及善人死了会升天做天神享福，或者在人间修道成功也可以飞升天界（如道教的羽化登仙、渡劫等），普通人死后则去往阴间生活如常…