病毒

病毒（英语：virus）是仅能在生物体活细胞内复制繁衍的亚显微病原体。它由核酸分子（DNA或RNA）与保护性外壳（蛋白质）构成的非细胞形态的类生物结构（bio-like structure），无法自行表现出生命现象，是介于生命体及非生命体之间的生化结构，既不是生物亦不是非生物，却是寄生性自我复制物（self-replicator）。藉由感染机制侵入有机体后，这些简单的生化结构可以利用宿主的细胞系统自我复制，但无法独立生长和复制。病毒可以感染所有具有细胞结构的生命体。第一个已知的病毒是菸草镶嵌病毒，由马丁努斯·威廉·拜耶林克于1899年发现并命名，迄今已有超过5000种类型的病毒得到鉴定。尽管学界对于病毒是否为一种生物仍有争议，病毒学（研究病毒的科学）也被归为微生物学的分支。
病毒由两到三个成分组成：病毒都含有遗传物质（RNA或DNA，只由蛋白质组成的朊毒体并不属于病毒）；所有的病毒也都有由蛋白质形成的衣壳，用来包裹和保护其中的遗传物质；此外，部分病毒在到达细胞表面时能够形成脂质包膜环绕在外。病毒的形态各异，从简单的螺旋形和正二十面体形到复合型结构。病毒颗粒大约是细菌大小的千分之一。病毒的起源目前尚不清楚，不同的病毒可能起源于不同的机制：部分病毒可能起源于质粒（环状DNA，可以在细胞内复制并在细胞间转移），而其他某些则可能起源于细菌。
病毒有各式各样的传播方式，不同类型的病毒采用不同的方法。例如，植物病毒可以透过以植物汁液为生的昆虫，如蚜虫，来在植物间进行传播；而动物病毒可以透过蚊虫叮咬而得以传播。这些携带病毒的生物体称为“载体”。流感病毒可以经由咳嗽和打喷嚏来传播；诺罗病毒则可以透过手足口途径来传播，即透过接触带有病毒的手、食物和水；轮状病毒常常是透过接触受感染的儿童而直接传播的；此外，艾滋病毒则可以透过体液接触来传播。
并非所有的病毒都会导致疾病，因为许多病毒的复制并不会对受感染的器官产生明显的伤害。某些病毒，如艾滋病毒，可以与人体长时间共存，并且依然能保持感染性而不受到宿主免疫系统的影响，即“病毒持续感染”（viral persistence）。但在通常情况下，病毒感染能够引发免疫反应，消灭入侵的病毒。而这些免疫反应能够透过注射疫苗来产生，进而使接种疫苗的人或动物能够终生对相应的病毒免疫。像细菌这样的微生物也具有抵御病毒感染的机制，如限制修饰系统。抗生素对病毒没有任何作用，但用于治疗病毒感染的抗病毒药物已经研发出来。
比起病毒更微小，结构更简单的致病生物原，包括有朊毒体。朊毒体是仅由蛋白质构成的致病因子。它虽然不含核酸，但可自我复制且具有感染性。狂牛症及包括羊搔痒症、狂牛症、慢性消耗病，以及人类的克雅二氏病，是由朊毒体引致的疾病之一。

== 词源 ==

英语单词“virus”源自拉丁语vīrus，指的是毒药和其他有毒液体。Vīrus与梵语viṣa、阿维斯陀语vīša和古希腊语ἰός…