断头台

断头台（法语：Guillotine）是一种执行死刑的器具，用以将犯人的头斩去。断头台由一个高的直立架和一块刀片组成，而刀片则用绳索悬挂在顶部，当执行死刑时，刀片垂直坠落，头从身体截断。其起源于法国并且为该国主要行刑方式，于法国大革命期间达到高峰，并一直被沿用至1981年法国废除死刑为止；该刑具亦随着法国革命战争及拿破崙帝国传播至其他西欧国家。

== 设计 ==
以下资料是根据法国的标准。
断头台的铡刀呈梯形，刀刃斜向，重约40公斤；其木制支架高4公尺（也有高4.5公尺的），支柱间距37厘米，断头台总重约600公斤。断头台设有木枷以固定犯人的头部；刀片与地面底槽的落差约2.25公尺，垂落的速度可达约每秒7公尺，能快速有效地斩断犯人的颈项。

== 行刑 ==
死刑犯会在清晨6点被五花大绑，押出囚室，吃早餐。7—9点，死刑犯被捆绑在囚车上游街示众。9点—11点50分，死刑犯被送上断头台，一般会被捆绑在柱子上或者跪在断头台上，等待斩首示众。11点50分时，牧师为死刑犯做祷告，让死刑犯忏悔。12点时，死刑犯被斩首，头颅会被示众，死刑犯的遗体不会被松绑，与头颅一起被埋葬在公墓之中。

== 历史 ==

=== 早期 ===
最早的断头台至少可追溯至14世纪。爱尔兰曾于1307年以机器砍去一名犯人的头颅。在此之前，英国、德国及意大利都有使用类似机器的文字记录，但其确切性无从稽考。
英格兰的哈利法克斯曾长年设立一座断头台，直至1648年以后停用。另外苏格兰自1564年起亦有类似的器材。
上述的断头台都是用来替代斧头的，所以它们的切割器呈斧状。

=== 法国大革命 ===

1789年，法国大革命开始，国会开始研究新的刑法。当时其中一位本职是医生的议员约瑟夫-伊尼亚斯·吉约丹提出六点有关建议，当中包括死刑应以快速及人道的方式执行，而且所有受刑人之处刑方式应一视同仁以提倡平等；其认为犯人的头颅在被切离身体后很快便失去知觉，故大力提倡斩首，但其公开观点后旋即引来大量被质疑以致争议，更令其饱受议员们及报社的嘲讽，最终导致其于法国政坛上一蹶不振、金盆洗手 。吉约丹医生在1814年因肩膀伤口恶化为坏疽病逝，非如传说中的死在源于其姓氏的断头台。他的后人更改了自己的姓氏，以免和断头台扯上关系。
1791年，法国国会通过以斩首作为唯一合法的死刑执行方式。
1792年，由吉约丹医生与一位法国刽子手夏尔·亨利·桑松（桑松四世，他于法国大革命中执行了路易十六的死刑）一同合作，又透过一位德国工匠托皮亚斯·施密特动手制造了一台原型机，从此新型断头台便正式面世，并以他的姓氏命名。这种断头台参考的是剑的设计。它的刀刃本是与地面平行的，但是在测试中发现有实用上的困难，例如因为受到实体横切面的阻力而无法顺利截断实体，或者因为阻力而产生刃部翻捲或缺口，因此设计者又从大镰刀的形状与功能还有成效而得到灵感，而在正式使用前改成斜刃…