汉字

汉字，又称汉文、华文、中文、华语字、唐话字、唐人字、中国字，是书写汉语所用的语素文字，是汉字文化圈（特别是大中华地区）主要的文字系统。汉字是现今世界上唯一仍广泛使用的语素文字，同时也是联合国四种官方文字之一（另外三种皆为拼音文字，分别是英语、法语与西班牙语使用的拉丁文字、俄语使用的西里尔文字和阿拉伯语使用的阿拉伯文字）。
汉字是世界历史上唯一被高度发展的语素文字。它从基础的象形字和指事字演变而来，逐步发展出以形声字和会意字为主流的六书系统。加上各类异体字与生僻字，目前各种字典中收录的汉字总数已超过十万字。在结构上，每个汉字是由最基本的笔划以二维方式排列组成。笔划本身不包含任何语素，功能相当于表音文字中的字母；而由笔划构成的偏旁部首则是汉字内部结构中最小的语素单位，类似于某些表音文字中的词根。除形声字外，多数汉字并不具备音素性；而形声字的声旁则带有一定的表音功能，但由于多数基于上古汉语的发音，因此与现代标准汉语之间存在差异。现代汉字通常搭配额外独立的标音系统以辅助阅读。在中华民国时期主要使用注音符号，而在台湾以外的地区（特别是中国大陆）则多采用拉丁化的汉语拼音。虽然绝大多数汉字单字都拥有自身的独立含义，在语法上相当于英文的单词，但汉语词汇通常都是由两个以上单字组成的合成词。
汉字最初由中国上古时代的黄河文明华夏族所发明创制，其字体历经长久改进及演变。目前汉字确切出现的历史尚有争议，最早可追溯至约公元前2500年、早于夏朝的陶文，成熟于公元前1300年的商朝的甲骨文、金文以及西周的籀文，再到春秋战国的大篆，最终在秦朝统一天下后推行书同文被标准化为小篆，至汉朝发生隶变产生与现代汉字已形无大异的隶书，并于魏晋南北朝时期演变成楷书和衍生自书法风格的行书和草书，在唐代因雕版印刷的出现成为今日手写的稳定标准，再发展到宋朝因活字印刷的普及变成至今出版物仍常用的宋体和仿宋体。现代汉字大体分为传统汉字（反称为繁体字）与简化字（简体字）两大标准，前者主要用于台湾以及香港、澳门等地区，后者则由中国大陆在1950年代制定并使用，后为新加坡、马来西亚等海外华人众多的国家采用。在非汉语体系中，日本将部分日文汉字自行作简后，成为现在的日本新字体；大韩民国也制定了官方的朝鲜汉字使用规范，而史上曾使用过汉字的朝鲜、越南、蒙古等国，汉字已不再具有官方地位。
汉字是四大自源文字之一，是人类迄今为止连续使用时间最长的主要书写系统，也是唯一广泛应用至今的音意文字——相比之下，其他曾兴盛一时的文明古国文字（如古埃及的圣书体、苏美尔和古巴比伦的楔形文字、玛雅文字、古印度的印度河文字与婆罗米文字等）都早已消亡，其余一些仍尚存的古典文字（如拉丁文、古希腊文和梵文）也早已沦落成为在宗教和学术领域之外无人日常使用的死语。中国历朝历代皆以汉字为主要书写文字，在中华治世的很长时期内还充当东亚地区唯一的国际通用文字，在19世纪和20世纪各国因中国孱弱而先后去中国化之前都是朝鲜半岛…