字母表

字母（letter）是音素书写系统（音位文字）的音段符号；所有字母列表的清单组成字母表（alphabet）。在语言的口语形式中，字母和音位大致对应，尽管字母和音位之间很少有一致和精确的对应关系。
音位文字使用独立的子音和母音来构成字词的书写系统，这些子音母音符号就是字母，也是书写时最基本的单位，而字母也就构成了字母系统中的字位（形素）。世界上几乎所有的字母均发源于古埃及的圣书体文字。一个字母系统基本会有二十多至三十多个字母，例如拉丁字母系统中共有26个字母。世界上使用最广泛的字母系统是拉丁字母系统。
字母组成了音位，而音位表示了口语中的语音。在辅音音素文字（例如阿拉伯文）中也有字母，但其中只有辅音字母，没有母音字母。
其他不使用字母的文字系统有音节文字（例如日文），每个符号表示一个音节，或是语素文字（例如汉字），绝大部分符号可以表示一个字、音、意三位一体的语素。

== 定义及用法 ==

字母和语音有密切关系。在纯音位字母系统中，每一个音位都对应一个字母。不过在实务上，一个字母往往会对应多个音位。若二个字母组合后表示某音位，这二个字母组合称为二合字母，例如英文中的ch、sh及th。若三个字母组合后表示某音位，这三个字母组合称为三合字母，例如德文中的sch。

中文「字母」一词源于中国古代韵书用字母来反切出某字之读音，例如三十六字母。
一个字母也可能因为前后字母的不同，或是语源学上的原因，对应不止一个音位。例如西班牙文的c，在a、o或u前面发[k]的音（例如cantar、corto、cuidado），在e或i前面则发[θ]的音（例如centimo、ciudad）。
字母可能有其对应的名称，同一个字母可能会随语言、历史或方言，而有不同的名称。例如Z在大多数英语圈国家会读zed，但在美国会唸zee。
字母组成字母系统．有其规定的顺序，一般称之为字母顺序。字母排序是指定各种语言中字母顺序的科学。像在西班牙文中，ñ是一个独立的字母，排序在n的后面。在英文中，n和ñ在排序时会视为是一样的字母。
字母也可以有其对应的数值，像罗马数字就是用字母来表示数值。在英文中，一般会用阿拉伯数字来表示数字。
字母也可以当成单字使用，像英文中的a（大写或小写）及I（固定大写）是都是常用的英文单字，有时在诗中会用O来代替Oh。在一些不正式的场合中（例如短讯语言）会用字母来代替一些特定的单字，例如在英文中，u和you是同音异义语，因此会用u来代替you。
人或事物有时也会用字母来命名，其原因可能有以下几种：

字母是某个词语的简写，例如俚语中会用G-man来指称联邦调查局的探员，政府人（Government Man）的缩写。
用字母顺序来计数，例如A计划、B计划、α粒子、β粒子、γ射线、δ射线、ε射线。
字母本身的形状，例如C形夹、H型引擎、H型钢、O形环、U型发动机、V型引擎等。
其他原因…