城隍爺

城隍，又称城隍爷、城隍爷公、城隍老爷、城隍尊神、城隍菩萨，据说原本是从「城墙」与「护城河」演变而来的自然神，后来演变为「人格神」，并有阴间行政官、司法官的职责。

== 沿革 ==
「城」为城墙、「隍」指没有水的护城河，即壕沟。「城」「隍」二字同时出现于同一文章最早应可追溯到《易经‧泰卦》的「城复于隍，勿用师。」，但此处的「城」与「隍」是用来比喻君王与臣子。汉朝班固〈西都赋序〉中的「京都修宫室，浚城隍……」一句，则是单纯指城墙与壕沟。
而关于城隍崇拜的起源，有说法认为可追溯到周朝，是除夕要祭祀八个神之一——水庸。据《礼记》所载，古代天子祭祀“八蜡”中的“水庸”，解释为「水者隍也，庸者城也」，故一般认为此为祭祀城隍之始，但此时的八蜡之祭应仅由天子祭祀，与后世城隍信仰情况不太相同。
由汉代开始，城隍的祭祀活动不断提升，各地人民更尊封已死功臣名将或英雄豪杰为城隍，其中有纪信与霍光等。
相传三国时代的吴国曾建城隍庙；另在《北齐书‧慕容俨传》记述，北齐大将慕容俨就曾于郢城拜城隍神祠而战胜了南梁敌军，为正史最早的明确记载。而《隋书‧五行志》记载：「梁武陵王纪祭城隍神，将烹牛，忽有赤蛇绕牛口。」由此可知，在南北朝的城隍普遍为民间信仰。
唐代城隍信仰大盛，各地广为建庙，并已出现求晴祈雨、招福避祸、禳灾诸事的祭城隍文。撰文的不乏着名人士，其中有：韩愈、杜牧和李商隐等，其中最早的是张说所写于开元五年（717年）的〈祭城隍文〉。
到了宋代，由于祭祀城隍列入国家祀典，故城隍庙普及各府、州和县。北宋欧阳修所写的祭城隍文：「雨惟神有灵，可与雨语，吏竭其力，神祐以灵，各供其职，无愧斯民」，显示了当时官吏们对城隍的敬重和互赖关系。而这时的城隍神也开始世俗、人格化，有些信徒开始将一些历史名人尊奉为城隍。
其后元朝，除在元大都（今北京）建城隍庙外，更封城隍为“佑圣王”。
到明太祖朱元璋时，对城隍特别崇敬，曾亲诏刘三吾：「朕设京师城隍，俾统各府州县之神，以鉴察民之善恶而福祸之，俾幽明举，不能倖免。」明太祖更册封京师、府、州、县四级城隍，各级城隍神都有不同爵位和服饰，各地最高官员需定期主祭。明太祖曾下令各级官员赴任时，向城隍宣誓就职。洪武二年（1369年），封南京金陵城隍为「福明灵王」，汴州、濠州、太平府、和州、滁州等朱元璋「龙兴之地」城隍亦封为正一品王爵，并加上「承天鉴国司民」的尊号。其余城隍各赐爵位：府城隍封为「二品威灵公」、州城隍封为「三品灵祐侯」、县城隍封为「四品显祐伯」，并加上「鉴察司民」尊号。
不过，洪武三年（1370年），朱元璋即取消城隍之爵位，仅称为某府、州、县、城隍之神，且用木主取代神像，庙宇规定要建得如同官署一般。但在明代中期以后，许多城隍庙又重新塑像供奉，并赋予姓名称号，甚至有道士管理，与礼制不同。而随着民间社会逐渐涉入城隍庙的修缮与管理后，城隍庙也被用来作为发布消息和官民沟通的场所…