慈母心

在一战后的马萨诸塞州工厂小镇上，蓝领家庭女儿斯特拉·马丁一心过上好日子。父兄都在厂内工作的她藉为父亲查理送餐为由搭上厂方高层后，与主管斯蒂芬·达拉斯情意日深，手腕也日精。斯蒂芬在父亲破产自杀后身无分文地黯然离开上流社会，在工厂自谋生计，打算在能养家活口后迎娶原未婚妻海伦·莫里森。但在算是飞黄腾达时，却在报端见到她结婚的消息，心情低落之余终令斯特拉得手。

一年后，女儿劳雷尔出生。爱好交际的斯特拉等不及要补回孕期中失去的欢乐时光，与力求上进的丈夫开始不和。斯蒂芬升职需赴纽约，斯特拉坚持留下来过想要的生活，于是二人分居。斯蒂芬看不惯妻子边交际边育儿的生活方式，想带女儿到纽约生活，斯特拉这才展现出强烈母性。随着女儿成长，斯特拉继续以培养交际花的方式溺爱她，与希望劳雷尔充实学识的斯蒂芬恰成对比。和母亲同住的劳雷尔定期看望父亲。

就连较为正经的友人也看不下斯特拉与粗俗的埃德·芒恩之间的玩闹来往，而她在女儿眼前与其身后过着双重生活。埃德对斯特拉动心，她却不愿改变眼下生活。

斯蒂芬在纽约遇到已成富孀还带着三个孩子的海伦，两人旧情复燃。探望父亲的劳雷尔应邀入住海伦的豪宅，与海伦母子们相处良好，回家后向母亲提起这位「高贵的女神」，斯特拉开始不自在。回来带女儿过圣诞节的斯蒂芬恰遇埃德前去胡闹。夫妻错失了和好的良机。斯蒂芬透过律师提离婚遭拒。

斯特拉带女儿赴豪华度假胜地，劳雷尔邂逅理查德·格罗夫纳三世并坠入爱河。但斯特拉首次出现在大家面前时因言行粗俗而成笑柄，自己却浑然不觉。为母亲感到尴尬的劳雷尔坚持立即离开，但不说原因。斯特拉在回程火车上无意中听到了自己在外人眼中是什么样子，及如何影响女儿前程。

斯特拉找上海伦谈话。在得知海伦和斯蒂芬如果可以就会结婚后，不但同意离婚，且以甩掉拖油瓶为藉口要求劳雷尔与他们同住，但还是说溜嘴想为女儿找到配得上的母亲。海伦明白了她对女儿无私的爱，两人讲好先让劳雷尔觉得什么都还没改变。

照常去探望父亲的劳雷尔在得知相关安排后急返家中劝慰。但事先收到海伦电报通知的斯特拉已作好应对准备，假装想抛弃劳雷尔去嫁给埃德以赴南美洲旅行。劳雷尔哭回父亲身边。

劳雷尔终和理查德门当户对地结婚，她希望母亲能参与婚礼。但斯特拉却混杂在好奇的人群中，一起透过窗户看着女儿的婚礼后在雨中溜走，独自为女儿的幸福而欣慰。