海

海是由大量咸水组成的水体，四周邻接陆地。广义上的海指由地球海洋咸水水域组成的部分，一般把它看待为一整个世界洋，或是由若干大洋组合而成的水体。较小的次要海区（如地中海）或大型盐湖（如里海），则一般以「海」命名。这些海与大洋相比，没有独立的潮汐以及海流。海可调节地球的气候，在水循环、碳循环、氮循环中均扮演着重要的角色。虽然人类从史前时代就开始在大海中旅行并探索未知的海域，不过现代海洋学研究从1870年代英国的挑战者号远征才开始。
由于大陆漂移，北半球现在的陆地和海洋之间的比例较为平均（约为2:3），但南半球绝大多数的地方都被海洋覆盖（1:4.7）。海水中溶解的物质主要是氯化钠，约佔全部溶解物质的85％，剩下的还有镁、钙、钾、汞等构成的盐类。开放水域的盐度（盐类物质的质量）一般在3.5％左右，不过靠近内陆的水域、大河口附近的盐度较低，深海中的盐度则较高。海洋中各区域盐分及温度有差异，因而产生温盐环流。海流的形成归因于受风和潮汐所推动的海浪，局部海平面的变化则是因月球和太阳的引力所致：这些的方向都会受到地球表面和海底的大陆块，以及地球的自转（科里奥利力）所影响。火山喷发、大陆板块移动造成的海底地震、大型山体滑坡、陨石撞击等均可引发海啸。
陆地向海平面下延伸形成大陆架，为海洋接近陆地的浅海区域，大陆架海域富含养分，是许多海洋生物的栖息地，向人类提供大量食物来源——主要为鱼类，并有贝类、海洋哺乳动物及海藻——透过野生捕捞及水产养殖获取。大型热带珊瑚礁的生物多样性相当高。深海海域捕鲸业曾相当发达，随着鲸的数量大幅减少，国际社会国签署条约限制捕捞，国际捕鲸委员会于1986年起禁止大多数商业捕捞。海洋中的生物并非仅生长在阳光照射到的水域，即使在海底深处，压力很大的超深渊带也有生物，其营养来源来自深海热泉，形成独特的生态系统，这类生物称为嗜极生物。无生源论认为，生命起源可能是来自海洋，海洋微生物席符合地球大气的大氧化事件，而动物及植物的起源也都来自海上。
海洋对人类贸易、旅遊、矿物开采、能源生产等方面均相当重要，亦为战争的场域。位于海岸的城市可能受地震或火山活动造成的海啸影响，热带海域为热带气旋、台风及气旋的活跃区域。海洋对于人类文化产生重要影响，从早期神话里的水神到荷马史诗，再到哥伦布大交换引发的巨大转变，从海葬到松尾芭蕉的俳句再到超现实主义的海洋艺术；以及《苏格兰的牢骚》中船夫号子激励人心的音乐到尼古拉·安德烈耶维奇·里姆斯基-科萨科夫的《舍赫拉查达》再到张惠妹的《听海》。海上的休閒活动包括游泳、潜水、冲浪及帆船运动等。但随着人口增加、工业化及精耕细作造成现今的海洋污染，海洋因吸收大气中增加的二氧化碳，导致PH值下降，即海洋酸化；海洋资源共享造成过度捕鱼的问题仍在增加。

== 命名和辞源 ==

中文中“海”字出现极早，在先秦文献中多有出现，如《诗经·小雅·沔水》有“沔彼流水…