泥土之界

故事发生在，美国白人|白人兄弟亨利和杰米在暴风雨中挖坟墓，将逝去父亲的灵柩安葬其中。非裔美国人|黑人哈普·杰克逊和妻女乘马车路过，亨利碰见，让哈普过来帮忙。亨利其实并不愿意叫哈普过来，哈普回应亨利也是支支吾吾。

一切还要从几年前说起，亨利·麦克艾伦带着妻子劳拉、两个女儿，以及极度白人优越主义|歧视黑人的父亲帕皮搬到密西西比州的马里埃塔（Marietta）镇生活，在租房的时候被骗，被迫住在当地农场佃农家隔壁。佃农哈普和妻子弗洛伦斯一家人在农场的棉田里工作，期盼有朝一日能有自己的土地。二战爆发后，杰米和杰克逊的长子罗塞尔参军，分别加入美国陆军航空兵团和美国陆军。两人都在西方战线 (第二次世界大战)|欧洲战场参战，杰米驾驶B-25米切尔型轰炸机|B-25轰炸机，罗塞尔指挥M4雪曼战车|M4坦克，都因战争患上严重的创伤后压力症。与此同时，罗塞尔还爱上了德国的一位白人女子。

与此同时，他们在密西西比州的家人都过着拮据的生活，两家人出于生存需求相互扶持：麦克艾伦家的两个女儿患上百日咳，弗洛伦斯给麦克艾伦的妻子提出帮助，之后劳拉让弗洛伦斯长期帮忙照顾两个女儿。杰克逊家的骡|骡子接受安乐死后，亨利把自家骡子租给杰克逊家，杰克逊以一半收成为薪水。杰克逊别无选择，只能接受亨利的提议，这样一来就从佃农变成了经济社会地位更低的佃户。哈普是当地黑人社区的牧师，在帮助修教堂的时候摔断了腿，无法下地劳作。劳拉从亨利的保险箱里拿钱给哈普，让他去看医生，亨利发现后非常生气，让他们本来就毫无激情的婚姻关系变得恶化。哈普最终康复，避免家人陷入社会地位衰退的地步。

战争结束后，罗塞尔和杰米退伍返乡，发现自己变了，密西西比三角洲还没有变。杰米患上创伤后压力症，开始出现酗酒倾向。罗塞尔在欧洲没有遇到种族歧视，回到密西西比州再次遇到，这让他很是苦恼。两人了解彼此的困难，而且都有参军经历，因此熟稔起来。罗塞尔问身为白人的杰米为何这么尊重他，杰米说之前执行轰炸任务的时候出了事，是一位塔斯克基飞行员|黑人飞行员救了他。杰米与劳拉越来越亲密，但酗酒程度越来越严重，有一次醉酒开卡车，出了车祸。亨利出门旅游，临行前让杰米在自己回来前暂时离开农场。罗塞尔收到心爱德国女人寄来的信件，对方在信中透露他们有了战争儿童|孩子，希望他回欧洲跟他们一起生活，同时附上了他们混血孩子的照片。罗塞尔和杰米一起开车外出，路上罗塞尔分享了这个喜讯。杰米的父亲帕皮在路上碰到他们，罗塞尔赶紧低下头。帕皮问杰米为什么要和罗塞尔这个黑人交好，责备杰米经常喝醉酒，还嘲笑劳拉对杰米动心。罗塞尔发现他儿子的照片丢了，帕皮在车里捡到这张照片。杰米准备离开的时候，碰到劳拉，两人发生性关系。

罗塞尔发疯似的寻找儿子的照片，结果落入帕皮和三K党的埋伏，被对方痛打一顿。帕皮把杰米带去谷仓，三K党正准备在谷仓里处决罗塞尔，因为他跟白人女友生孩子。杰米为了救罗塞尔，用枪口对准父亲帕皮，也被三K党痛扁并绑起来。三K党要杰米为罗塞尔选择刑罚，要么把他的眼睛、舌头或睾丸割掉，要么取他性命。杰米非常痛苦，小声说出“舌头”，罗塞尔的舌头就被割掉。事后三K党没有给罗塞尔松绑，就把他留在谷仓里，让家人来找他。杰米心里始终憋着一股气，半夜里叫醒了帕皮。帕皮对杰米在战场上的经历不以为然，因为他从未有正视过在战场上杀掉的人的眼睛。杰米看着帕皮的眼睛，用枕头闷死了他，劳拉对亨利撒谎说帕皮是在睡梦中死去的。

第二天，杰米和亨利正给帕皮挖坟墓的时候，碰到带着少得可怜的家当，坐着马车离开农场的杰克逊一家。哈普同意榜帕皮搬运棺材，还帮忙念祈祷文。为了谴责邪恶的帕皮，哈普念起了《约伯记》s:圣经 (文理和合)/约伯记#第十四章|第14章第2节至第12节经文。杰米走近杰克逊一家的马车，把德国女人的信交给弗洛伦斯，请她把信交给罗塞尔。又过了一段时间，杰米搬进城里，罗塞尔回到欧洲，与德国情人和儿子团聚。