孩子

儿童（英语：child），是指从生命诞生之始到成年期之前的人类。但儿童时期的年龄段各有不同。而较多国家的定义与联合国的儿童权利公约相同。孩子亦可代指「子女」；在特定情况下，可以人类说“大自然的孩子”或者“老小孩”。儿童的法律定义通常是指未成年人，也称为小于成年岁数的人。与成年人相比，儿童的人权和责任通常较少。 他们被归类为无法做出严肃的决定。
儿童是人类社会最弱势的群体，应获得各方面的保护。这包含从法律、社会到家庭等。法律上，禁止虐待儿童成为多数国家的法律条文，禁止童工也是国际惯例。社会上，保护儿童的身心健康成长是关键。儿童的发展，即童年时期是每人都经历过的，这是人类的未来。儿童也有些各自特殊的消遣与娱乐活动。从16世纪和17世纪开始，人们意识到儿童不再是缩小版的成年人。“孩子”也可以描述与父母（例如任何年龄的儿子和女儿）或权威的，或表示在氏族、部落或宗教中的群体成员身份关系； 它也可以表示受到特定时间、地点或环境的强烈影响，例如“自然之子”或“六十年代的孩子”。
先天与后天因素对儿童的成长都有影响，且父母教养是其中一种重要因素，而研究显示，不论亲生父母或养父母，其对子女的爱与关怀，都能造成正面影响；反之虐待与忽视，会造成长期的负面影响。像例如Duoblebee在2015年的研究指出，虽然不同状况的养子女，会因其先天因素之故，而出现不同的侵略性和心理健康状况，但养父母对养子女展现爱与关怀，会减少养子女的未来和福祉出现负面结果的可能；而Paine在2021年出版的研究，其结果与此类似，Paine的研究显示，养子女的身心状况会受收养前的因素影响，但养父母对养子女展现特别多的爱与温暖，对养子女的心理健康发展有正面帮助。对罗马尼亚后共产时代孤儿的研究也显示，尽管相对于未曾被送进孤儿院的儿童，曾被送进孤儿院的儿童各方面的发展依旧较慢，但之后被送交领养的孤儿，其语言、智商与社会情绪方面都出现改进，他们能出现安全依附，且情绪表达能力也有所进步。

== 法律和社会的保护 ==

=== 虐待儿童 ===

是指有意或无意地对待儿童施加了痛苦和折磨。如，对儿童加以暴力体罚、不公正的斥责和强奸；不提供恰当的居住、营养和医疗等条件或者关爱保护；进行乱伦；其他的性骚扰或者强奸；制作并传播危害儿童身心健康的淫秽作品，等等。医疗相关人员常将这些对儿童的虐待行为看着是“受害儿童综合征”。
几乎世界上所有正常的国家都有设立法律禁止以上行为。受虐待的儿童将会有严重的后果，如发育减缓、语言和社会认知能力的缺失，性格上、学习上以及行为方面等出现或多或少的问题。最早一批立法保护儿童不受虐待的国家中，就有英国和美国。1884年英国就组织过“全国防止虐待儿童协会”，之后，其他的国家也纷纷随之效仿，成立了类似组织。在美国中，第一个确立保护儿童法律的是纽约州，于1875年由议会通过立法，随后，全美的其他各州也都仿效该州…