源头

河流源头是指一条河流或溪流的地理起始点，即地表径流开始汇聚成流动水道的区域。若某条河流汇集了一条或多条支流，则该河流会拥有多个源头，这些源头就是其所有支流的起始点。每个源头都是河流的水源之一，因为雨水、融雪或泉水的地表径流会在此处开始积聚，形成持续稳定的水流，最终成为该河流的一级支流。在众多支流中，从源头到河口（即注入主干河流的位置）拥有最长河道的那条支流，就是该河流的主干。

== 定义 ==

美国地质调查局（USGS）指出，河流的「长度可以从河口量度至最远的源头（不论支流名称），或从河口量度至通常被视为源头的主流起点」。举例来说，USGS有时会将密苏里河视为密西西比河的支流，但在列出全球河流长度时，USGS与其他地理权威机构一样，会采用密苏里河与密西西比河下游的总长度作为标准。 大多数河流拥有众多支流且名称多变，因此惯例上会将最长的支流或主流视为源头，而不论当地地图或习惯用法如何称呼该水道。
最常见的河流源头定义，是指流域内距离河口最远、且全年（或间歇性）有水流动的起点。 后一种定义涵盖了季节性干涸的河道，并排除了因降水或地下水变化而导致源头位置每月变动的可能性。这种由史密森尼学会地理学家安德鲁·约翰斯顿提出的定义，也被国家地理学会用于确定如亚马逊河或尼罗河等河流的源头。蒙大拿州的定义也认同这一点，指出河流源头绝不是汇流处，而是「距离河流终点最远的水流起点」。
根据这一定义，湖泊（除非没有注入水流）或支流汇合处都不能算是真正的河流源头，尽管它们通常是河流正式命名的起点。例如，国家地理和其他地理权威机构将尼罗河的源头定为流入维多利亚湖的最大支流卡盖拉河的源头，而非维多利亚湖的出水口（后者会使尼罗河长度缩短超过900公里，跌至世界第四或第五长河）。同样，亚马逊河的源头也是以此方式确定，尽管该河流沿途多次更名。 然而，英国泰晤士河的源头传统上被认定为名为「泰晤士」的河段起点，而非其更长的支流彻恩河——尽管这一点存在争议。
在不涉及河流长度排名时，可能会采用其他定义。例如，部分USGS及州政府机构沿用路易斯与克拉克的命名惯例，将密苏里河的源头定为麦迪逊河与杰佛逊河的汇合处，而非其最长支流（杰佛逊河）的源头。 这与最常见的定义相矛盾——美国陆军工兵团官员在USGS网站上指出：「地理学家通常以最长支流作为河流源头的判定标准。」若按此标准，密苏里河的源头应远在路易斯与克拉克认定的汇合处上游，即「沿杰佛逊河追溯至比弗黑德河，再至红石河，最终至地狱咆哮溪」。

== 特征 ==

最偏远支流的源头有时位于沼泽区，此时沼泽的最上游或最偏远处即为真正的源头。例如，提斯河的源头就是一片沼泽地。
最远的支流也常被称为「上游溪流」。源头区域通常是水温较低的小溪流，因为有树荫遮挡或刚融化的冰雪。它们也可能是冰川源头，即由冰川融水形成。
源头区域是流域的上游地带，与流域的出水口相对。河流源头通常…