海洋深处

== 剧情 ==
1850年，一名来自美国的年轻作家赫尔曼·梅尔维尔到访一家旅馆的老主人，尼克森曾是一艘美国捕鲸渔船埃塞克斯号 (捕鲸船)|埃塞克斯号沉没后的最后一名倖存者，梅尔维尔出钱请他讲述捕鲸渔船遇上海难的经历，尼克森最初拒绝了，但是当他的妻子介入时，他最终同意讲述他那年轻时悲惨的航海经历。

在尼克森的叙述下，故事回到1820年：一家位于麻省南塔克特的捕鲸公司为了利润丰厚的鲸鱼油交易而将埃塞克斯号 (捕鲸船)|埃塞克斯号改装，并与14岁的尼克森签约成为船员。公司东主骋请了富经验的捕鲸老将作为大副，尽管他为了没有被委托成为船长而失望。船长一职却由官场富二代担任，波拉德虽来自捕鲸界的家族，因为他的家族向渔业公会斥资财富才让他当上埃塞克斯号的船长，然而他是个毫无经验的新手，羨慕着蔡斯的捕鲸技巧与人气。波拉德、蔡斯与十多名船员，当中包括14岁的尼克森，他们乘着埃塞克斯号捕鲸船向着南太平洋进发，为的是猎杀鲸鱼而获取大量的鲸鱼油。在大西洋航行期间，波拉德跟蔡斯因意见不合而发生冲突，导致埃塞克斯号遇上风暴，让船身受损。波拉德要求返航，并打算让蔡斯承担所有过失的责任，但蔡斯提出以鲸油的价值核心为目标，不能在没有利润返回港口，使他们的声誉蒙受损失，后来双方同意放下他们的分歧，继续航行。很快，众人捕猎到他们的第一头公的抹香鲸。

随后三个月过去了，他们再没有鱼获，波拉德意识到大西洋是没有鲸鱼的。埃塞克斯号经过合恩角航行到太平洋，以希望能幸运的找到一条。在厄瓜多尔的阿塔卡梅斯，众人遇到一名西班牙船长，他告知众人指自己跟他的船员们在西边2,000英里的南太平洋海面上发现丰富的「收获」，但他指一头凶猛的复仇「大白鲸」把他的船摧毁，把他们当中的六人杀掉。波拉德否认这个故事，只当作一个神话看待。波拉德及蔡斯带着众人到西边远征。他们发现那不受干扰的地方，但当他们放下捕鲸艇的时候，一头巨大白化病|白化的公抹香鲸向他们作出攻击，把船严重摧毁。蔡斯从埃塞克斯号的甲板上挖出鱼叉，但巨鲸把埃塞克斯号砸成两半，造成两名船员死亡。众人只好把埃塞克斯号弃掉，乘坐三艘完好的捕鲸艇逃生，在仅非常有限的资源下航行至数百英里的对岸。由于航程遥远且缺乏食物和食水，漂流十多天后众人都饥渴和劳累得不成人样，巨鲸还跟随着他们并继续攻击，二副马修·乔伊还身染重病。

后来，他们漂流至一座无人的荒岛（亨德森岛）附近，小艇再遭巨鲸的攻击，众人逃至荒岛待了多天。在收集食物的同时，蔡斯发现了早前漂流者的尸体，并得出结论指，在另一艘船经过之前，他们将会很快死于岛上。四人决定留下等待日后救援，包括奄奄一息的马修·乔伊。众人行驶着修复好的三艘捕鲸艇继续向东寻找陆地。不久之后，其中一名船员死亡，缺乏食物的众人不情愿地抽籤决定同类相食，中籤者就要自杀。

年迈的尼克森伤心得说不下去，然而他得到妻子的安慰及鼓励去把自己的故事说完.......故事回到1820年，三艘捕鲸艇本来一起前行，但各自越走越远，有一艘更失踪了。余下两只艇的船员进一步诉诸同类相食来生存，波拉德的表弟亨利·科芬牺牲了自己。此时，巨鲸回来了，蔡斯进入最后一击的状态。巨鲸有一刻突然停下来，彷彿让蔡斯观察他之前扔出的，仍然嵌入在巨鲸头骨的鱼叉。蔡斯犹豫了，他凝视着巨鲸的左眼，决定不作出攻击。自那次相遇之后，巨鲸平静地游走了，蔡斯自此再也没有见过牠。

直到在大海上漂流了90天后，一艘经过的船把波拉德的艇救起，然而蔡斯的艇继续在没有食物或水的情况下漂流。最后，众人濒死时，他们到达了陆地 — 智利的一个有人的岛屿因而获救。倖存者当中只剩下船长波拉德、大副蔡斯及船员尼克森得以生还，他们回到南塔克特，最终与他们心烦意乱的家庭团聚。蔡斯终能与妻子重逢，并跟他离别时还未出生的年幼女儿见面。

捕鲸渔船公司的东主要求作为船长的乔治·波拉德及大副的欧文·蔡斯谎称他们触礁引致海难的发生，以避免巨鲸的存在对捕鲸业带来负面影响，从而保护该行业，但遭到蔡斯的拒绝，而波拉德拒绝跟渔业工会妥协谎报灾情，并在调查中揭示了真相，让整个事件及内幕得以曝光。

尼克森续说，蔡斯后来继续航海，并成为了一名商船的船长，他履行了承诺，派出救援船只前往当时的无人荒岛（亨德森岛）救回他的同伴，无奈马修·乔伊经已身亡，剩下三人奇蹟生还；而波拉德后来带领另一船队捕鲸，直至他的船毁了，使他被迫退休。当一切告一段落后，蔡斯带着妻小驾着新买的渔船自组团队，开展了他远航新的旅程。

赫尔曼·梅尔维尔听毕整个故事后，对欧文·蔡斯、乔治·波拉德及汤玛士·尼克森的事迹肃然起敬，并起程离开。一年后，他根据此故事撰写了《无比敌》这部小说，开首第一行写道：「叫我以实玛利」。该小说于1851年出版。