Rubber

橡胶，或称树奶、树胶，是一种有弹性的聚合物。橡胶可以从一些植物的树汁中取得，也可以是人造的，两者皆有相当多的应用及产品，例如轮胎、垫圈等（可与乳胶制成橡皮筋），逐渐成为重要经济作物。橡胶的种植主要集中在东南亚地区，如泰国、马来西亚、印度尼西亚。
橡胶传入英国后，人们发现这种物料能很有效地擦去铅笔留下的痕迹，于是发明了橡皮擦。橡胶英文名rubber是由1770年时英国普利斯特里因发现此物质能擦去（rub off）铅笔笔迹。
按照制成方式的不同，橡胶可以分为合成橡胶和天然橡胶两种。

== 橡胶的历史 ==
1493年，西班牙探险家哥伦布率队初次踏上南美大陆。在这里，西班牙人看到印第安人小孩和青年在玩一种游戏，唱着歌互相抛掷一种小球，这种小球落地后能反弹得很高，如果捏在手里则会感到有粘性，并有一股烟熏味。西班牙人还看到，印第安人把一些白色浓稠的液体涂在衣服上，雨天穿这种衣服不透雨；还把这种白色浓稠的液体涂抹在脚上，雨天水也不会弄湿脚。由此，西班牙人初步了解到了橡胶的弹性和防水性，但并没有真正了解到橡胶的来源。
1693年，法国科学家拉康达到南美又看到土着人玩这种小球，在追根寻底调查这种小球后，才得知这种小球是在砍一种印地安人称为"橡胶"的树时，流出的浓稠液体制造的。
1736年，法国科学家康达敏从秘鲁带回有关橡胶树的详细资料，出版了《南美洲内地旅行记略》，书中详述了橡胶树的产地、采集乳胶的方法和橡胶的利用情况，引起了人们的重视。
1763年，法国人麦加发明了能够软化橡胶的溶剂。
1770年，英国化学家普立斯特勒发现橡胶能擦去铅笔字迹。
1823年，英人马金托什，像印第安人一样把白色浓稠的橡胶液体涂抹在布上，制成防雨布，并缝制了"马金托什"防水斗蓬，为现代雨衣雏形。
1852年，美国化学家查尔斯·固特异在做试验时，无意之中把盛橡胶和硫磺的罐子丢在炉火上，橡胶和硫磺受热后流淌在一起，形成了块状胶皮，从而发明了橡胶硫化法。固特异的这一偶然行为，是橡胶制造业的一项重大发明，扫除了橡胶应用上的一大障碍，使橡胶从此成为了一种正式的工业原料，从而也使与橡胶相关的许多行业蓬勃发展成为了可能。随后，固特异又用硫化橡胶制成了世界上的第一双橡胶防水鞋。
1876年，英国人魏克汉，从亚马逊河热带丛林中采集7万粒橡胶种子，送到英国伦敦皇家邱植物园培育，然后将橡胶苗运往新加坡、斯里兰卡、马来西亚、印度尼西亚等地种植并获得成功。
1888年，英国人约翰·登禄普将橡胶管两端相连并在内部充气，发明了充气轮胎。1895年汽车工业的兴起，激起了对橡胶胎的巨大需求，胶价随之猛涨。
1897年，新加坡植物园主任黄德勒发明橡胶树连续割胶法，使橡胶产量大幅度提高。由此，野生的橡胶树变成了一种大面积栽培的重要的经济作物。
1904年，中国云南干崖（今盈江县）傣族土司刀安仁从新加坡购买8000株橡胶苗…