仙人掌

仙人掌，是石竹目仙人掌科（学名：Cactaceae）的植物总称，为多肉植物，但在园艺界通常将其独立自一般的多肉植物类型，而称为「仙人掌与多肉植物」（cactus and succulent plant）。仙人掌具有为贮藏水分而特化为肥厚多汁状的营养器官（茎、叶），大多分佈于美洲，以热带地区最为多见，生境多为沙漠、半沙漠等干燥少雨环境，部分为雨林环境中的附生植物。仙人掌科有逾150属，2000余种。
绝大多数的仙人掌的叶退化为短小的刺，既能减少水份流失，又能防御动物啃食，而光合作用则主要由特化的肉质茎进行。其茎肥厚含水，表面有蜡质，多为球状，以尽可能小的表面积储存尽可能多的水分，从而减少蒸发。所有仙人掌科植物均通过景天酸代谢途径进行碳固定，从而增加水分利用率，以适应炎热、水分匮乏的环境。
仙人掌用途广泛，可作观赏植物、草料或饲料，果实可食用。以仙人掌汁液为食的胭脂虫广泛运用于生产胭脂红染料。

== 形态特征 ==

茎

大多数仙人掌的茎高度肉质多汁，被视作是为储存水分而演化出此种特化的形态。茎的表面可能较为平整（如仙人掌属）或是有棱状(如仙人球属)或疣状（如乳突球属、岩牡丹属）的凹凸起伏；对于具疣的类群，缺水状态下的疣体可能相比水分充足状态下更加明显。
仙人掌的茎多含大量叶绿素以进行光合作用，且表面布有气孔，以进行体内外的气体循环，但也有如臥麒麟属等类群的茎并无主要的光合作用功能。同时，许多类群的茎表还覆有一层浅色、粉状的蜡质物，被认为可能有减缓水分流失的功能。
巨人柱是目前记录到茎最高的单体仙人掌物种，其高可逾20米，重量可逾一吨。茎直径最小的物种则是松露玉，只有约1厘米。
刺座

刺座是仙人掌科独有的形态结构，仙人掌茎上的刺、花以及部分类群的叶通常都从此处长出。
叶

大多数仙人掌不具有明显的叶，而是由茎取代其为光合作用的主要场所。然而，海麒麟属、叶仙人掌属、臥麒麟属和海麒麟属的所有成员都具有大量形似普通乔木或灌木的扁平叶。许多圆扇仙人掌亚科的成员也都有明显的叶，麒麟掌属的叶持久宿存，而仙人掌属许多物种的叶则会在生长季末凋零。
尽管其它一些仙人掌类群的叶极小（长度通常短于1.5毫米），几乎不进行光合作用或蒸腾作用，有推测称这些高度退化的小叶也可能起到制造生长素等植物激素的功能。
根

大多数陆生的仙人掌仅具较浅的细根，但横向覆盖面积可以达到较大，以尽可能吸收较多降水。
在土壤干旱时，仙人掌的细根常出现皮层（软木栓层）细胞塌陷及导管栓塞，从而导致导水能力显着下降，但同时根的表皮、外皮层及内皮层会发生不同程度的木栓化，以减少水分向干燥土壤的流失。
当土壤重新湿润后，部分根系（如较年轻的不定根）能够恢复导水能力。此外，仙人掌还可迅速形成具有较高导水效率的短命“雨生根”（rain roots），以在降雨后的短时间内增强对水分和矿物质的吸收能力；这些根具有较高的水分吸收能力…