翼手龙

翼龙目（学名：Pterosauria），希腊文意思为“有翼的蜥蜴”，是一个飞行爬行动物的演化支，是第一群能采主动飞行的脊椎动物。牠们的双翼是由皮肤、肌肉、与其他软组织构成的翼膜，翼膜从身体两侧延展到极长的第四手指上。
翼龙类生存于三叠纪晚期到白垩纪末期，时间跨度约2亿1,600万年前到6,600万年前。较早期的翼龙类长满牙齿，具有很长的尾巴；而晚期的物种则大幅缩短的尾巴，部份晚期翼龙类已经退化掉了牙齿。翼龙类目前已经在在某些化石的身体、双翼上发现了丝状结构，显示牠们可能已演化出毛发。翼龙类的体型有非常大的差距，小型的翼龙和现代鸟类体型差不多，例如的森林翼龙；大型的翼龙则包括到地球上曾出现的最大飞行生物，例如风神翼龙与哈特兹哥翼龙。
在大众媒体和儿童读物中，翼龙类常被误认为是“飞行的恐龙”，但这是错误的。恐龙指的是特定陆地爬行动物，能采取直立步态，包括蜥臀目与鸟臀目，并不包括翼龙类、鱼龙类、蛇颈龙类、沧龙类。这群中生代飞行动物通常被大众俗称为翼手龙（Pterodactyls），希腊文意思为“有翼的手指”。这个名称衍自于翼手龙属（Pterodactylus）以及翼手龙亚目。

== 发现历史 ==

第一个翼龙类化石是在1784年由义大利自然学家Cosimo Collini发现。Collini当时将这些化石误认为海生动物，将牠们的长前肢充当桨来使用。一些科学家持续支持这个海生动物假设，直到1830年，德国动物学家约翰·格奥尔格·瓦格勒（Johann Georg Wagler）仍提出翼手龙属的前肢是用来游泳的。在1801年，乔治·居维叶研究一个在德国发现的化石，并首次提出这种动物是种飞行动物。在1809年，乔治·居维叶将这个德国化石命名为翼手龙属（Ptero-dactyle）。之后因为科学名称的标准化，翼手龙属的正式属名改成Pterodactylus。
自从1784年在索伦霍芬石灰岩层（年代属于侏罗纪晚期）发现第一个翼龙类化石后，当地沉积层已发现29种翼龙类。在1828年，玛丽·安宁在英国莱姆里吉斯发现着名的双型齿翼龙。在1834年，Johann Jakob Kaup建立翼龙目（Pterosauria）；然而，在最早期的研究中，有时会采用Ornithosauria（意为「鸟类蜥蜴」）一词。

大多数翼龙类化石不是保存良好。牠们的骨头是中空的，当沉积物堆积在牠们身上时，骨头会被压平。目前保存最良好的化石在1974年发现于巴西的Araripe Plateau。当沉积物堆积到这些化石上时，沉积物会压缩骨头，而非压碎骨头。
现在大多数古生物学家认为翼龙类是采动力飞行，而非原先认为的滑翔飞行。翼龙类化石已在北美、南美、英国、欧洲、非洲、亚洲、澳洲等地发现，除了南极洲以外。目前已发现至少60属翼龙类，体型小如小型鸟类，大型翼龙类的翼展可超过10公尺。

== 生理结构 ==

翼龙类的生理结构…