沙漠

沙漠（英语：Erg），亦作砂漠，全称沙质荒漠，在中文语境里常与荒漠（英语：Desert）混用，是一种在地球干燥气候影响下所产生的地貌，约佔地球陆地总面积的21%。沙漠地区一般年平均降雨量低于250毫米（mm），被沙质土壤所覆盖，植被稀疏。它因地表径流稀少，在明显的风力作用下拥有非常独特的地势。因沙漠荒凉无生命，也有“荒漠”之称。
沙漠是由风化过程形成的，因为昼夜之间的巨大温度变化对岩石施加了压力，从而使岩石碎裂。虽然沙漠很少下雨，但偶尔会有倾盆大雨导致山洪暴发。落在热岩石上的雨水会导致它们破碎，散落在沙漠地面上的碎片和碎石会被风进一步侵蚀。这会吸收沙尘颗粒，这些颗粒会在空气中停留很长时间——有时会导致沙尘暴的形成，风吹沙粒撞击其路径上的任何固体物体都会磨损表面。岩石被磨平，风将沙子分类成均匀的沉积物。谷物最终变成平坦的沙层或在滚滚的沙丘中堆得很高。其他沙漠是平坦的多石平原，所有精细物质都已被风吹走，地表由光滑的石头镶嵌而成，通常形成沙漠路面，几乎没有进一步的侵蚀发生。其他沙漠特征包括岩石露头、裸露的基岩和曾经被流水沉积的粘土。可能会形成临时湖泊和盐田水蒸发后可能会留下。可能有地下水源，以泉水和含水层渗漏的形式存在。在发现这些的地方，就会出现绿洲。
生活在沙漠中的动植物需要特殊的适应能力才能在恶劣的环境中生存。植物往往坚韧而结实，叶子小或没有叶子，表皮防水，并且通常有刺以阻止食草动物。一些一年生植物在降雨后的几周内发芽、开花和死亡，而其他长寿植物可以存活数年，并具有能够吸收地下水分的深根系。动物需要保持凉爽并找到足够的食物和水才能生存。许多是夜间活动的，在白天最热的时候呆在阴凉处或地下。他们倾向于有效地保存水，从食物中提取大部分需求并浓缩尿液. 有些动物长期处于休眠状态，准备在罕见的降雨期间再次活跃起来。然后，当条件有利时， 它们会迅速繁殖，然后返回休眠状态。
几千年来，人们一直在沙漠和周围的半干旱地区艰难生存。游牧民族将他们的羊群和牛群转移到任何可以放牧的地方，而绿洲则为更安定的生活方式提供了机会。半干旱地区的耕作加剧了土壤侵蚀，是荒漠化加剧的原因之一。在灌溉的帮助下，沙漠耕作成为可能，加利福尼亚州的帝王谷提供了一个例子，说明以前贫瘠的土地如何通过从外部水源进口水来生产。许多贸易路线穿越沙漠，尤其是穿越撒哈拉沙漠，传统上被运载盐、黄金、象牙和其他货物的骆驼商队。大量奴隶也被带往北方穿越撒哈拉沙漠。一些矿物开采也在沙漠中进行，不间断的阳光为捕获大量太阳能提供了潜力。

== 特点 ==
只有20%的沙漠上有沙粒，大多沙都在沙壳或沙海里，成为一片固定的波浪。沙漠上约有一半的细沙已经被吹走，只剩下大小石子和戈壁。
绿洲是沙漠中有植物的地区，一般有清泉、水井或灌溉，是沙漠中唯一有常住居民的地方。绿洲大多是人造的。沙漠因为水气蒸发旺盛，所以有很大的日夜温差。

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