香料之路

香料贸易在人类历史上有着举足轻重的作用，尤其是中世纪的欧洲，对香料的渴望直接催生了地理大发现。从遥远的东方运送香辛料到欧洲的贸易线路被称为香料之路。香料作为当时最贵重的商品之一，其价值几与黄金相当。英语中“Spice”（香辛料）这个词来源于拉丁语“species”，常用来指代贵重但量小的物品。
在16世纪，葡萄牙统治了东印度的香料贸易，17世纪的霸主是荷兰，而18世纪则是英国。而在16～19世纪初，中国大陆是世界上最大的香料市场，东南亚大部分香料都销往这里；而荷兰、英国、美国等国商人，就由广州运载中国香料返国，广州成为早期东南亚香料的集散中心。

== 香料贸易的历史 ==

从一开始，香料即有着重要的地位。在古代，香料可以用于巫术仪式、咒语、净化、防腐、化妆、香水、治疗、甚至毒药。此外也可用于烹饪、食物贮存和调味。而在《圣经》时代，已有约瑟曾被亲兄弟卖予香料商人为奴的记载。《圣经·雅歌》中，则将自己的爱人比作数种香料。由此可见，香料贸易沿远流长。
到了中世纪，香料已经成为非常贵重的交易品。一种看法认为，香料的作用主要是为了掩饰变质食物的气味（没有冷藏技术和一定的卫生条件，食物是很容易变质的）。另一种看法认为，在中世纪，来自东方的香料是奢侈品，能够享用香料的有钱人自然也能享用未变质的食物。总之中世纪后期欧洲对香料的巨大需求究竟出于什么原因，至今仍然争议未决。
黑胡椒的贸易在罗马帝国时代达到顶峰。在留存的古代拉丁烹饪书《the De re coquinaria of Apicius》中，胡椒在全部468种配方中出现了349次，包括果仁胡椒塞鼠肉等。西罗马帝国崩溃后，胡椒贸易仍得以留存，并在复苏后不断延续着远古以来的奢华和文明。
除了黑胡椒之外，当时欧洲最受欢迎的香料还包括肉桂、豆蔻核仁、丁香等。真正的肉桂仅产于斯里兰卡（1972年前旧称锡兰），而近似的桂皮则产于中国和缅甸，不仅可用于调味，还可用于化妆、医疗、膏油、香氛等。豆蔻核仁产自印度尼西亚的班达海诸岛。丁香仅产于马鲁古群岛（印度尼西亚南部，又称香料群岛）的两个小岛：德那第和蒂多雷。胡椒产自印度，在其他地方也有一些低档的替代品。胡椒广泛用于烹饪，也可用于制作滋补剂、兴奋剂、甚至除虫剂和春药。
正如其他古代和中世纪的贸易一样，香料贸易对沿线居民点的形成有很深的影响。无论是陆路还是近岸海路，运输都是白天进行，每晚都需休整，于是沿路形成了很多补给站，其中很多渐渐发展成了市镇。（布劳岱尔，107页）
据波斯地理学家伊本·胡尔达兹比赫称，在中世纪（约700年-1000年），香料贸易主要由穆斯林和古吉拉特邦的商人控制，欧洲商人只能局限在欧洲内部进行贸易。胡尔达兹比赫还称香料是由被称为「拉特纳犹太人」的犹太商人们带到欧洲的。而根据其他资料，如图尔的圣额我略就曾写到，在墨洛温王朝后期和卡洛林王朝早期，西欧的香料贸易也被犹太人垄断…