党同伐异

影片由四个不同但平行的故事组成，随着影片高潮的到来，故事的剪辑也越来越频繁，展现了人类在各个时代持续的-{zh-hans:党同伐异;zh-hant:忍无可忍}-。时间跨度约为2500年。

# 古代「巴比伦尼亚」故事（西元前539年）描述了巴比伦王子伯沙撒与伊朗|波斯居鲁士二世|居鲁士大帝之间的冲突。巴比伦的灭亡源于两个敌对的巴比伦神——马尔杜克|柏尔-马尔杜克和伊丝塔的信徒之间的冲突所导致的-{zh-hans:党同伐异;zh-hant:忍无可忍}-。
# 圣经「犹地亚」故事（约公元27年）叙述了在迦拿的婚礼和之后，-{zh-hans:党同伐异;zh-hant:忍无可忍}-如何导致耶稣被钉上十字架。这一部分是四个中最短的一个。
# 文艺复兴「法国」故事（1572年）讲述了宗教上的-{zh-hans:党同伐异;zh-hant:忍无可忍}-导致法国天主教|天主教瓦卢瓦王朝在圣巴多罗买大屠杀胡格诺派新教徒的故事。
# 美国「现代」故事（约1914年）展示了犯罪、道德的清教徒以及冷酷无情的资本家与罢工工人之间的冲突是如何毁掉美国边缘人的生活的。为了给老处女姐姐的慈善机构筹集更多资金，一位工厂主下令将工人的工资削减10%。随之而来的工人罢工被粉碎，男孩和心爱的来到了另一个城市；她生活贫困，而他则走上了犯罪道路。他们结婚后，他打算金盆洗手，却被以前的老板诬陷偷窃。在他入狱期间，他的妻子必须忍受孩子被煽动罢工的“道德上进协会”带走。出狱后，他发现以前的老板企图强奸他的妻子。一场搏斗开始了，在混乱中，老板的女友开枪杀死了老板。她逃走了，男孩被定罪，送上绞刑架。一位好心的警察帮助心爱的找到了真凶，他们一起努力及时找到州长，这样她改过自新的丈夫就不会被绞死。

母亲摇晃摇篮的画面象征着代代相传，是不同时空之间的断点。影片同时前后交叉剪辑，在巨大的时空中交织出不同的片段，片段之间有50多个转场。这部电影的不寻常特征之一是许多角色没有名字。格里菲斯希望他们是人类各类型的象征。因此，现代故事中的核心女性角色被称为“心爱的”（The Dear One），她年轻的丈夫被称为“男孩”（The Boy），而当地黑手党的头目则被称为“贫民窟的鸟铳手”（The Musketeer of the Slums）。评论家和电影理论家坚持认为，这些名字透露出格里菲斯的感伤主义，这在《一个国家的诞生》中已经有所暗示，如“小上校”（The Little Colonel）等名字。