印度支那

1930 年，伊莲（Éliane Devries）出生于殖民地法属印度支那|法属印度支那，父母都是法国人，她和她丧偶的父亲与契约劳工|契约劳工一起经营橡胶种植园。她是卡蜜儿（Camille）的养母，卡蜜儿是个十几岁的女孩，她的亲生父母是伊莲的朋友和阮朝的成员。

伊莲在拍卖会上竞标同一幅划时，遇到了年轻的法国海军中尉尚（Jean-Baptiste Le Guen）。他公开向她提出挑战，几天后，他出现在她的种植园寻找一个男孩，他因涉嫌走私鸦片而焚烧了他的舢板。伊莲和尚开始了恋情。

卡蜜儿偶然遇见了尚，有一天，他从一次囚犯越狱中救了她。卡蜜儿爱上了尚。得知此事后，伊莲利用她与海军高级官员的关系，将尚调到海防。尚在一次圣诞晚会上就此事与伊莲对峙，并在随后的争吵中当着其他警官的面扇了她一巴掌。为此，他被派往印度支那北部偏远的下龙湾法国军事基地。

伊莲允许卡蜜儿与清（Thanh）订婚。清是一名亲共的越南男孩，因支持1930年安沛起义而被法国驱逐出境。同情卡蜜儿的清允许她北上寻找尚。卡蜜儿经过长途跋涉，终于抵达下龙湾，与同行的越南家庭和其他工人一同被捕。目睹法国军官折磨并杀害同伴之后，她袭击了一名军官，并在搏斗中将其击毙。尚在随后的枪战中要求上级保护卡蜜儿，两人最终逃脱。

在北部湾漂流数日后，卡蜜儿和尚终于抵达陆地，被一个共产党剧团收留，并被安置在一个偏僻的山谷中。几个月后，卡蜜儿怀上了尚的孩子，但为了安全起见，他们不得不离开山谷。此时，已是高级共产党员的清安排剧团将这对恋人偷渡到中国。

卡蜜儿和尚的故事在越南演员的民间剧表演中广为流传。当这对恋人接近中国边境时，尚趁卡蜜儿熟睡之际，带着刚出生的儿子艾蒂安（Étienne）到河边为他施洗。洗礼结束后，尚遭到法国士兵的伏击。卡蜜儿躲过了抓捕，与剧团一起逃亡，而尚被押送到西贡监狱，艾蒂安则被移交给伊莲。

被关数日后，尚同意开口，但前提是他能先见到艾蒂安。海军对此案拥有管辖权，计划在法国布雷斯特对尚进行军事审判，以避免在印度支那审判可能引发的公众强烈抗议。尚获准在被押往法国前与艾蒂安进行24小时的探视。他先去见了伊莲，伊莲让他当晚住在她在西贡的住所，和艾蒂安过夜。

第二天，伊莲发现尚死在床上，太阳穴中枪，手里还握着一把枪，而艾蒂安却毫发无伤。伊莲义愤填膺，怀疑是警察杀害了尚，但后来得知可能是共产党为了让尚闭嘴而动的手。最终，死因被判定为自杀。卡蜜儿被逮捕，送往昆仑岛监狱|崑崙岛监狱，崑崙岛监狱是一所戒备森严、禁止探视的监狱。五年后，人民阵线掌权，释放了所有政治犯，包括卡蜜儿。伊莲与卡蜜儿重逢，卡蜜儿拒绝回到母亲和儿子身边，而是选择加入共产党，为越南的独立而战。伊莲带着艾蒂安，卖掉了自己的种植园，离开了印度支那。

1954年，伊莲带着长大成人的艾蒂安访问瑞士，卡蜜儿以越南共产党代表身分出席了日内瓦会议 (1954年)|日内瓦会议。为了寻找卡蜜儿，艾蒂安去了谈判代表下榻的饭店。饭店里人山人海，他不知道卡蜜儿该如何找到他，或认出他来。他告诉伊莲，他把伊莲视为自己的母亲。第二天，法属印度支那脱离法国独立，越南被分割为南越和北越。